醜時剛過，待漏院門前已然燈火通明，賣吃食的小商販從四處聚集而來，紛紛支起了攤位，居住在汴京各處的常參官們也陸陸續續趕到待漏院。小廝們伺候自家主人落座，便各自出去張羅早飯，沽酒的沽酒，買肉的買肉，寒暄聲、議價聲交織一起，在一盞盞燈火的映襯之下，頓時將冷清的皇城一隅變成了一番熱鬧景象。
在眾多小廝當中，有一人甚是與眾不同，此人從麵相來看，剛過而立年紀，麵若銀盤，一雙濃眉，一對鳳眼，舉手投足卻不似一般家仆隨從，眉宇間帶了幾分沉穩雍容之氣。此人名為曾正，正是魯國公曾公亮的仆從。
估酒的小販見曾正過來，連忙招呼到：“哥哥這廂來，”然後用手指了指身邊的一個酒壇，“這是我昨日取出的一壇陳年好酒，今日何不篩些與你家國公爺品嚐品嚐。”曾正聽罷微微一躬，“煩勞惦念，”小販一邊打開壇封，一邊繼續說道：“現在已過秋分時節，正好買些給你家主人暖暖身子”。
壇封一開，果然一陣酒香撲麵而來，身邊不禁傳來陣陣讚歎：“好酒！”曾正本就是好酒之人，見了此等好酒，一邊從懷中取錢，一邊低聲說道：“店家多賣一瓶於我，待我回去細細品來。”小販哂笑道：“這有甚難，都說哥哥是在世的劉伶，這瓶送與哥哥便是。”
正在二人寒暄之際，身旁有人朗聲道：“此等酒香，必是佳釀，世人都讚我‘蒲中酒’，卻不流於市井，而坊間所讚眉壽、仙醪，俗豔俊烈又難登大雅之堂，不似這般清香悠遠。”曾正循著聲音轉頭看去，借著燈火，隻見說話之人身著朱色朝服，腰束大帶，白綾襪黑皮履，腰間配有玉佩、錦綬，年紀大約也在而立上下，五官卻是看不真切。曾正看來人腰間所帶之物，必在六品以上，便深鞠一躬，揖手道：“見過大人。”一旁的小販也連忙學著曾正的樣，作揖鞠躬。
來人對二人也不理睬，徑直走到酒壇前，深吸一口氣，隨即麵露喜色，命令身邊的仆從：“你等將這壇好酒抬回府中，切莫虧待了這位店家。”言罷轉身就要離去，就在轉身的一瞬，不經意間與曾正四目相對，來人麵色突然一沉，嘴唇微微一顫，似是要說些什麼，但並未出口。
曾正此時卻情不自禁，口中喃喃自語道：“苗......昌裔。”
聽到曾正小聲說出自己的名字，那人輕輕抬起右手向他擺了擺，意思是不要聲張，不過他的動作幅度之小，就連一旁的估酒小販都未察覺。此時，五更梆聲響起，一旁有剛到的官員過來給那人見禮：“這可是新遷的司天監少監司馬皓？”那人回禮答道：“正是在下。”旋即和那位官員一邊寒暄，一邊攬腕向皇城大門走去，神情泰然如初。
曾正看著司馬皓遠去的背影，不禁暗自搖了搖頭。
散朝之時，天光已經大亮，曾正一邊伺候著主人上馬，一邊四下用餘光掃視著周圍，卻並未見到司馬皓的身影。曾公亮看出曾正似乎有點心不在焉，便問道：“你可是有什麼事情要向我稟報？”曾正回過神來答道：“稟大人，無事。”曾公亮也不多問，輕叩了一下馬鐙，“回府！”