原來，穿過掖庭後院還有一個不小的廚房，擺了許多簡單的條案，有四個雙口大灶台。廚房裏間居然還有一個單獨的餐室，各色家具塗著清漆，就連筷子都雕著圖案，整齊的擺在筷架上。餐室燈火通明，頗為輝煌。
張賀道：“爺爺可不是貪官。這是預防著宮裏來人用的，平常吃飯都是署吏送到房間裏去，今日給你們破個例，以後咱們也不在這裏吃，不踏實。”
病已抬頭問：“宮裏來人為什麼不跟大家一起吃飯呢？”
張賀笑了：“那怎麼行，那樣的話爺爺的帽子早就沒啦，一家子人也就等著餓死了。”
廚娘看到人來了，趕緊把燜在鍋裏的飯菜上到桌上。一麵笑著上菜，一麵說著“油燜鴨”“犬肉”“鹹胡瓜”“河蚌羹”“賣飯”，菜量都不少，菜色也很正，最後還有一串晶瑩剔透的葡萄。又有一個小吏名喚趙無用的，溫了酒給張賀、史高倒上了。廣漢百般推辭，也坐上席斟了酒。
病已是真餓了，卻又認生。廣漢看出他的心思，頻頻給他夾菜，病已養著大黃，不忍吃犬肉，便謝過廣漢，自己夾些其他的菜吃。
史高心想：“這二十幾年真是白活了，還是當官好。以前雖然有點小錢，但時時擔憂官府和賊人騷擾，處處受讀書人和世家子弟譏諷，說來說去自己不過是賤民，哪有官家氣派！”
平日裏史真君治家甚嚴，家中又沒有多少餘錢，史高平時也沒怎麼喝過酒，幾口下去就有醉意了，幾人便熱絡起來。史高和病已這才知道張賀和廣漢都是受過腐刑之人。廣漢最初是昌邑郎官，由於人老實，辦事踏實，深得上司信任，卻又常被同僚嫉妒，三番五次被設計陷害，官越做越小，淪為掖庭下屬的暴室嗇夫，也就是掌管後宮染衣坊的人，雖說手下不多不少也有二三十個民夫，那也不是個正經的“官”了，隻不過比奴仆好了一點。
幾人正聊間，門口忽然閃過一個人來，好像是喊他們吃飯的少年。病已忙站起來道：“你吃飯了嗎，過來一起吃飯吧。”
廚娘聞言，慌忙跑過來跪地道：“張令，民女管理無方，有貴客在此，卻還掃了您的興，還望大人包涵。”
“這是哪裏話，這是在後廚，不興那一套，快快起來，叫縝兒一起來。”張賀招手道。
廚娘隻得喚縝兒過來。縝兒又拜過，才躡手躡腳的走進來，病已忙站起來給他半個座位，縝兒說什麼也不坐，隻找了個腳凳在最邊上挺著背低著頭坐下了。病已這才看清，縝兒形容瘦小，臉頰發紅，雙手粗糙，腰間係了一個布條，粗麻衣明顯偏大，上麵還沾了不少柴灰，而且衣服上打了幾塊顏色深淺不一的補丁。病已沒想到堂堂長安城中，竟有和杜縣鄉野一樣的小孩，頓生憐憫之心，暗想明天找身冬衣送給他。可再仔細看，縝兒頭發和臉都洗的幹幹淨淨，補丁也是針腳細密，又兀自感歎畢竟是有母親好！
可後來才知道，廚娘並不是縝兒母親，他母親早年嫁給劉姓當差的，生下縝兒，誰知劉差役在巫蠱之事中喪命，他母親便帶著他到處做短工，結果被人欺淩，變得有些瘋癲，縝兒就帶著母親到街上乞討，張賀看她娘倆著實可憐，便叫來到後廚做幫工，騰了住的地方，母子倆吃住都在後院，縝兒母親雖有些頭腦不清，卻能幹些粗苯活。廚娘看著縝兒可憐，便收為義子，也不怎麼使喚縝兒母親。縝兒也百般懂事，跟在義母後麵幫著擔水劈柴燒火、洗地擦桌上菜，有飯吃都先給母親吃，有衣穿都先給母親穿。
病已聽說這些，心中大為感動，世間竟有這樣的好男兒，想想自己的生活還算好了，又想到疼愛自己的外曾祖母，不覺偷偷流下淚來。
張賀覺得話題沉重，便打岔道：“縝兒，聽說你常常在燒火的時候讀《詩》，很好，很好！學的怎麼樣？”
縝兒害羞道：“好多字都不認識，看不懂。”
張賀道：“沒人傳道授業，確實不好理解。我認識一個家學師傅，是東海人，叫澓中翁，對《詩》很是精通，在長安城開館收徒，離我這掖庭署不遠，等過幾天，你跟著病已一起去上學，早出晚歸的，兩個人在一起也好有個照應。
這時，廚娘趕忙過來又跪下道：“張令，縝兒現在吃得飽穿的暖，哪還敢奢望讀書，再說，我兒這樣的人家，讀書也不知道有什麼用。”
張賀忙叫廚娘起來道：“此言差矣，有多少英雄豪傑、風流才子都崛起與阡陌，高祖不也不是世家豪族麼。縝兒這孩子，至善至美，必須要讀書，當今天子聖明，大將軍也愛才惜才，從上到下都樂於舉薦人才，說不定‘明經’‘孝廉‘正等著他呢。”