翌日，陰雲慘淡，似要降雪。
渾重的號角聲一早便響徹營帳，赤色旌旗被風吹得獵獵直抖，伴著冉冉升騰的狼煙，籠在密布的帳頂，平添了幾分蒼涼之感。
宋南裕正端坐在一毛色烏黑發亮的駿馬之上，他本是文臣，現下身披銀甲，更襯得身材頎長挺括。寒氣凜冽的戰盔下，白如璧玉的麵龐卻是沉似冷冰，一雙眼陰鷙地掃過已排列齊整的士兵，方才輕啟薄唇，“皇上呢？”
“皇上……皇上他……”一側的孫曄額冒冷汗，回答不出。
這時，一個太監打扮的奴才小跑到軍前，向宋南裕行過大禮後便跪伏在地，雙手舉於頭頂，畢恭畢敬地呈上一摞厚厚書頁，“宋大人，陛下他昨夜勤於抄寫……抄寫您布置的功課，忙到夜深，實是起不來，還在酣睡呢。”
宋南裕目露寒光，半晌，才朝守在馬下的宋修點了點頭。
宋修忙接過那小太監遞來的書紙。
宋南裕遂拽緊韁繩，沉聲喝道，“眾將士聽令，我等今日出征，便是要將梁丘叛匪盡數剿滅，活捉首領尹礿！此役艱險，但隻許成功不許失敗！若有敢逃降者，一律格殺勿論！”
“我們願誓死追隨宋大人！剿殺叛匪！活捉尹礿！”
眾兵將齊聲吼道。
“出發！”
宋南裕令下，率先策馬出了營地，孫曄和其他人旋即跟上，馬蹄踏揚起飛塵，堪堪濺了一身的汙泥。
宋修神色複雜地看著宋南裕遠去的背影，久久未動，手上的紙頁因著用力，都被抓出了凹坑，他搖頭，剛欲回帳，卻猝不及防地撞上寧鶴。
“皇…皇上……？！”宋修大驚。
麵前的寧鶴著了件暗色勁裝，高束發尾，腰間還佩了短刀匕首，哪裏是剛睡醒的樣兒。
而那個小太監則也換了身便衣，默然立於寧鶴後頭。
“備馬。”
寧鶴眼眸深邃，衝宋修道，“趕緊替孤備上兩匹快馬。”
此次剿匪之行，調用的是梁丘以東的安門關戍兵。
安門關總將李老將軍月前被宋南裕彈劾，以懈守之罪革職除官，反提攜了個名不見經傳的小將孫曄升作參軍。
後來，寧鶴才查到，孫曄，是靖陽王寧玦的人。
整個兵營的人，都以宋南裕馬首是瞻。平日裏，寧鶴連出個營門都得向宋南裕請示，幸而，宋南裕身子不好，軍中的不少事物都交由了他的弟弟宋修打理。是以，寧鶴才能常溜出去。
譬如，昨天。
“皇上……你……你又要去哪裏……”今天，宋修倒是緊了牙關，“長兄吩咐過，要讓奴才看住皇上。”
“宋修。”寧鶴哀了語氣，抓住宋修的手，“幫幫我。”
“不行啊……”
幾個留守巡邏的兵卒聽到這邊的動靜，紛紛張望，寧鶴怒斥了幾句，才灰溜溜地走遠。
寧鶴見宋修依舊不為所動，歎了口氣，“先生昨日那般責打於你，孤看了，好生心疼。”
宋修聞言身子一抖。
寧鶴卻垂下眼眸，“他也經常那般責罰朕。”
“什…什麼？可您是皇上！”宋修瞪圓了眼。
“皇上？”寧鶴苦笑出聲，眼含了熱意，“孤倒也希望自己是皇上…這樣……便可保護你，不再受欺。”
寧鶴麵色淒慘，宋修本就於心不忍，最後這句，卻又像是平地炸響了一聲驚雷，擾得宋修再無招架之力。
“陛下您等等，奴才這就去為您備馬。”
“陛下，這人與宋大人……”
宋修走後，小順子悄摸得開口，“似也不那麼同心……”
“哼。”寧鶴收了可憐模樣，眼中的情意蕩然無存，嘴角揚起一抹譏誚的冷笑，“古詩雲，桃生露井上，李樹生桃旁。蟲來齧桃根，李樹代桃僵。樹木身相代，兄弟還相忘。宋修恨極宋南裕，自會容易被我拉攏所用。”
小順子似懂非懂，“陛下，那尹礿可說妥了？”
“當然。今日我便要宋南裕死……落網！”
寧鶴雖如此說，長眉卻悄然緊擰，他改口，不說死，隻說了落網。而後，又重複了一遍，像是在說給小順子聽，也像是在說給自己聽。
不多時，宋修牽馬過來。
他將韁繩交到寧鶴和小順子的手中，“陛下，營口都打點好了，您直接出就好。隻是…隻是梁丘近來不安生，聽長兄說，匪民四竄的，您單槍匹馬……要小心！”
“無事，有人接應孤。”
寧鶴翻身上馬，想了會兒，又問宋修，“對了，孤昨日給先生送過去的糖酥，他可有吃？”
宋修略思忖了忖才答道，“沒有，長兄叫我給扔了。”
寧鶴握馬繩的手倏然僵住。