當宋南裕再一次踏足這闊別已久的深宮，心中莫名百感交集。
幽深狹長的窄道上，來往宮人如織，目之所及，帝家殿宇碧瓦飛甍，層疊而上，如伏山遙遙，風起時，焚椒紫煙升騰，堪堪迷了人眼。
路過昔日冷宮時，宋南裕刻意放緩了步子，深深瞥過一眼，這裏如今已再無人住，長階上爬滿了青苔，偶飛來幾隻嘰喳的鬧雀，劃破了滿庭寥落。
這是宋南裕和寧鶴曾經相依為命過的地方。
往事紛飛，回首間，恰如一場大夢。
但如今，夢……該醒了。
寧鶴是在禦花苑中召見的宋南裕。
殘夏天兒的，暑氣尚未全消，太鯉池中的睡蓮還開了幾朵，寧鶴此刻正單手撐頭，斜倚在池畔的鎏金軟塌上，百無聊賴地用兩根纖長的指尖撚起顆葡萄粒，一邊賞著花，好不愜意。
宋修則半蹲於軟塌邊側，很親昵地為寧鶴端來一碗消暑涼湯，寧鶴便將那果粒喂給宋修，又湊到他耳邊說了什麼，逗得宋修咯咯直笑。
“宋大人到。”
隨著太監的一聲尖利通傳，宋南裕應聲進到禦花苑，見到的，便就是這麼一副光景。
“哦，先生來了啊。”寧鶴直了直身子，同宋修一起收斂了笑容。
宋南裕沒有應聲，神色卻略有些空茫。
寧鶴看了宋修一眼，朝他點點頭，宋修這才領著一幹宮仆先退下了，路過宋南裕時，卻是帶了幾分毫不掩飾的得意。
待人走後，宋南裕才恢複了點兒情緒，隻麵上仍舊古井無波，頓了頓，才質問寧鶴，“你為何總讓宋修進宮？”
“因為孤想找個人陪著孤。不光如此……”寧鶴說得理所當然，語調平靜得沒有一絲波瀾，“孤還讓他入了太學。”
宋南裕驟然抬頭，難以置信地望向寧鶴，“你為何要這麼做？”
“孤的兄弟姊妹，本就不多，如今，死的死，嫁的嫁，這偌大的深宮，孤有時甚至都找不到一個人可以說說話，倒真是活成了個孤家寡人，宋修伶俐，甚得孤心，孤將他視為兄弟，自會好好照拂。”
“兄弟？”宋南裕彎了彎嘴角，如同聽到了什麼可笑的話，緊接著，卻是雙膝一沉，跪下道，“宋修不可讀書入仕，請陛下收回成命。”
“你在逼孤？”寧鶴突地傾身，臉幾乎快要挨到宋南裕。
“是。”宋南裕毫不退讓。
“嗬……”
寧鶴斜睨了眼宋南裕，猝而猛地攥住宋南裕的手臂，將人扯近了些。
宋南裕的呼吸愈發急促，但他仍倔強得不肯鬆口，保持著跪立的姿勢，任憑少年略粗糲的指節攀上他的細瘦腕骨，毫無憐惜地深深扣住。
“孤無論如何待你，你總是副不冷不熱的樣兒，孤聽宋修說，你已經在清點宋府的家財，遣散仆役了，怎麼，你就那麼想離開我？！”
如霜的皓腕被寧鶴掐出紅淤，宋南裕強忍住疼痛，不掙紮，也不辯駁，隻垂下眼低低重複，“請陛下收回成命。”
“你還是先顧著顧著你自己罷。昨晚，司鹽的那個罪臣，在獄中供出了你。”
寧鶴鬆開宋南裕，坐回軟塌，一雙黑眸深不見底。
宋南裕聞言，心頭卻是咯噔一下，看來，還是晚了一步，他前些日子，一心隻想還權於寧鶴，對於朝政之事，能避則避，直到自己的人紛紛被動了，才後知後覺，落入了這考課的圈套。
“他說他是受你脅迫，方才私定鹽價，所得好處，也皆拿來賄-賂孝敬於你，薑諒昨天已經連夜請旨要拿你下詔獄會審了。”
宋南裕的眉心擰成死結，他失了力氣，跪立於地，沉默了許久，才艱澀開口，“陛下……你當真要如此對我？”