蘇子規這一惱，有心破窗走了，偏生自己又不會洑水，心中實是惱火至極。又看那衣裳，刺繡也是近來不大時興的補花繡，這補花繡不像尋常所見刺繡，用各色絲線繡出圖案，而是將布料裁剪成不同形狀，再縫製在底布上，譬如用紅布剪一朵花的樣子，再用綠布剪出幾片葉子，用漿糊貼在底布上，再用針線縫製、鎖邊，寥寥幾針繡上花蕊，便繡好了一朵花。
當然，補花繡若是做得精細，也是極漂亮大方的。而眼前這一件顯然不是，甚至連布麵都有些褶皺，顯是連漿糊都用量不足。蘇子規操起衣衫，竟覺入手十份僵硬，心中有些疑惑，又摩挲了下，發覺內中似隱藏了紙張，乃用骨簪將繡線挑開，內中果然藏了一小方疊好的宣紙，打開一看，見上麵寫道：
姑娘路上辛苦，俗語：窮家富路，奈家中實是清苦，多年所存，唯紋銀百兩，現換銀票，藏於骨簪之內，以備日後姑娘賞人之用，簪頭有螺絲口，旋開即可。另有蜂糖糕、雲片糕各一，是姑娘近日所喜之物。望姑娘一路順遂、平安。
蘇子規看到這封短信，心中暗道：“這做官的人比咱們跑江湖的鬼心思還多，一封信寫得是滴水不漏，便是讓旁人看到，也萬想不到不是寫與自家女兒的。難怪師父在時，常叫我不許與這些官府中人打交道。又難怪為什麼江湖人尋常不入官府，這一回，真真是大意了。待完了件事，萬不可再行險招了。”
擰開骨簪，果從內中抽出一張一百兩的銀票，蘇子規複又將銀票收好。
之後幾天，蘇子規更是少與人言，每有沈魚飛等人邀請玩耍，隻推自身還有些暈船，要休息睡覺，待到陸地上時再向幾位妹妹賠罪。幾位秀女又都還是天真爛漫的性子，皆不疑有他。
待船靠了岸，離京城不過還有二百來裏，緊些走，一日也就到了。進了京，眾人無暇休整，便換了騾子車，管姑姑非是秀女，不過是沈魚飛帶了路上使喚的，進不得宮自去尋了家客棧住下。
蘇、沈、徐、魯四女又聚集在逼仄窄小的車廂內，噠噠地騾蹄聲，打破了女孩子們不安的心緒，到了皇城門外，騾子車換了車夫，繼續往前走著，沈魚飛膽大，掀開車廂側麵的窗簾，偷眼看向外麵，蘇子規也跟著湊過去，看著這皇城。又過了兩道皇城門，騾子車方停下，沈魚飛連忙放下簾子。
四人隻聽外麵一個中年女子的聲音道：“請姑娘門下車，隨我來。”蘇子規聞言先下了車，隨後是沈魚飛跟著跳下來，再後是徐青鳳，蘇子規見徐青鳳行動緩慢，像是怕高的樣子，伸手扶徐青鳳下車，之後，又扶了魯紅兒下車。
那女子見四人下了車，隻道：“請四位姑娘隨我到集秀宮。”此時到了宮中，蘇子規、沈魚飛倒都不敢再多言，魯紅兒一張口便臉紅，更是不敢說話，倒是徐青鳳施了一禮，道：“敢問姑姑怎麼稱呼？”
那女子道：“姑娘抬舉，我家中姓李，這中年輕些的宮人喚我一聲李姑姑，姑娘們將來許是能成貴人的，不必與我們這些老奴客氣。”
四女點了點頭，與李姑姑見了禮，便跟著去了集秀宮。到了集秀宮，四人被安排在後殿名喚錦翠閣的西側殿。
錦翠閣裏四人放下各自包裹，李姑姑道：“姑娘且先歇歇，一會兒老奴帶姑娘到後麵飯堂。集秀宮不及娘娘們所在的六宮，人多，品級都不高，最高不過是賞穿了紫霞帔的選侍，飯菜要請姑娘們自己到飯堂去用。”
沈魚飛道：“姑姑，什麼是紫霞帔？”
李姑姑道：“是伺候過皇上，還沒給正式封賞的選侍。”沈魚飛又問：“選侍？”
李姑姑道：“我朝後宮皇後之下，是貴妃、貴嬪、貴姬，三位正一品位比三公的妃子，之下是正二品的上三嬪，昭儀、昭容、昭媛，各一人，三品的下六嬪，淑儀、淑容、淑媛、充儀、充容、充媛各一人，這九人位比九卿，其中這上三嬪可和三妃一樣執掌一宮之事，在沒有主位時，下六嬪可代掌一宮事。再之下四品婕妤、五品寶林、六品容華各九人，七品貴人三名、八品美人十二名，九品才人十八名。這一共是七十二之數，她們與各主位居於各宮之中。除了這七十二位，還有無數的選侍，這些選侍與未曾被選的秀女們居於集秀宮中，選侍中有服侍過皇上，皇上又不及給個封號的，便以一襲紫霞帔，以示有別於旁人。”