五月的湯朝清州，草長鶯飛，覓河穿城而過，大小船隻穿梭在一片煙雨朦朧之中。高高拱起的石橋上，來來往往的人撐著油紙傘，少女們的裙袂在青石上飄揚而過。樓台的簷角在迷霧中隱約可見，街市上的熱鬧掩不住河麵花船裏飄來的絲竹笑語。
喻然提著藏針繡銀勾花錦襦裙，挽著長長的藕色披帛，煙紫色的裙擺下露出繡著玉蘭花的鞋子，飛快地踏上石橋台階，百合髻上的石榴花簪隨著她的步履急急地搖曳。
她麵若銀盤，身姿輕盈，惹得路人側目不已。
“娘子慢點，等等奴婢……”身後的家仆容娘上氣不接下氣地追著，喻然隻好停下腳步來等她。
容娘總算跟上了，手忙腳亂地把手中的冪籬給她戴上，遮住她那精致的小臉，喘氣道：“娘子，我知道你不喜歡吳家的小郎君，但你也不用跑這麼快呀，他又不會追上來。快把冪籬戴好，不然要被老爺責怪的。”
老爺，是指喻然的父親喻崇景。他原本是國子監的律學博士，負責教律學，講授國之律法。在喻然八歲那年，因同僚之間見解不同，爭論不休，他“愧學識淺薄，願回鄉思過深造”，請旨回清洲開了個律學館。
學生們不拘年紀，不限職業，隻要想習律法均可入學。律學館收費隨意，對家境貧寒者甚至不收分毫，因此喻然的家境雖然比普通人家好一些，但也算不上十分富裕。
喻然從小在律學館長大，對律令法例可謂耳熟能詳，平日裏常常扮成男裝出來，打著“貼補家用”的旗子，在街上支個小攤，接一些代寫書狀之類的活兒，還經常以訟師的身份幫人上公堂打官司，成了清州響當當的“鐵嘴訟師”。
訟師在湯朝一般是吏人、衙役宗室的子弟來做。喻崇景雖然離開了國子監，但並不是因為犯錯被貶，其依舊保有從八品下的官階，屬於有正式身份的吏人，其子女上公堂也無人覺得不妥。
經常穿著男裝跑來跑去的喻然，自然不習慣這一身隆重華麗的打扮，更不喜歡戴這遮頭遮臉遮視線的冪籬。
她兩個小尾指輕巧一勾，把簾子掀到兩邊，露出那化了濃重妝容的臉，不耐煩道：“都怪我阿耶，非要我到這個什麼宴會上和什麼吳六郎相看，穿這一身繁雜的也不嫌累贅。我平日在那大街上，什麼樣的男子沒有見過？但凡有長得入眼的，我自己早就做主了，哪裏還用得著他老人家操心嘛！”
“哎呦我的小祖宗，這話可不能隨便亂說。女子的婚事自古都是父母之命、媒妁之言，可不敢在大街上信口胡謅。”容娘知道她平日裏膽子不小，但今日穿著盛裝說出這話，尤其讓人擔心。
喻然見容娘緊張，也不再發牢騷了，隻是悶悶不樂地抿了一下嘴唇。
容娘知道她隻是性子直爽，並不是什麼嬌蠻的人，想是這一天她被迫梳妝打扮，又折騰到宴會上見人，定是不耐煩了。她把喻然的冪籬重新放下，遮住她的臉，扶著她的手臂，慢慢下橋，柔聲勸她：“娘子別煩躁，說起來老爺也是為了娘子好。”
兩人下橋後沿著河邊往家走，容娘想到這幾日夫人偶爾提到舊日之事，想來喻然已經長大了，也該知道了，繼續道：“娘子小時候原本議過一樁好婚事，可惜後來世事變遷，老爺又自請從京城回鄉，婚事就沒有再議。現下娘子已經長大成人，老爺覺得心中對不起娘子，才著急給娘子找個好人家。”
容娘的話引起了喻然的興趣：“我小時候被議過婚？誰呀？”
她沒心沒肺的聲音有點大，嚇得容娘趕緊瞧了瞧四周，確認沒人注意才放下心來。她歎了口氣，放低聲音跟喻然說：“這說起來也是一樁遺憾舊事。夫人和故去的麗陽公主是遠親，又是手帕交，出閣後也是常來往。麗陽公主先誕下一個小郎君，夫人後來有了娘子你。她們倆就在一起商量，將來讓你和那個小郎君結親。”
喻然之前跟著父母住在京城，但是當時年紀小又貪玩，不記得都有些什麼人了：“那後來呢？”
容娘欲言又止，有點不太敢說。但既然是她自己起的頭，又不好駁了喻然的興致：“後來麗陽公主忽然與駙馬爺起了爭執，駙馬爺說……說那個小郎君不是他的孩子，是公主和一個侍衛的兒子。此事鬧得滿城風雨，聖人發怒，判了侍衛極刑，半年後公主也鬱鬱而終。”
這樁陳年八卦喻然不僅聽說過，還當案例研究過。在她看來，此事證據確鑿與否尚且不談，即使真有此事，侍衛與公主也隻算是“和奸”，按律最多判流刑，當時判了腰斬實在是過分了。
以前隻當作是不能記入正史的舊案，沒想到這舊案的主角竟然跟她阿娘還有關係。戶婚案件裏最可憐的是孩子，受到的傷害最大，她關切道：“那孩子呢？”
容娘聽她那語氣完全是在聽故事，都忘了原本要講的是她和那個小郎君議親的舊事。她家這個小主子心大，對什麼事都是置身事外的樣子。
“公主不在了，那孩子也沒有辦法跟著駙馬爺生活。太後娘娘心疼外孫，把他接到身邊撫養，賜太後姓蕭，名蕭謙。那年他才十歲，原本有著疼愛自己的父母，一下子成了全天下的笑柄，明麵上大家忌諱著天家的顏麵不敢說什麼，但私下裏的議論總是有的。隻是說來也奇怪，他竟然沒有因此變得消沉墮落，反而更加勤奮好學，一身本事無人能敵，上得了沙場也進得了官場，頗得聖心。那些原本對他有偏見的人，漸漸都不敢再取笑他了，反而要高看他。”
蕭謙曾在律學館學習，容娘對他印象頗深：“他也是老爺的學生，小時候還逗過你的，隻是你年紀小忘了而已。他當時雖然才十一二歲，但人長得俊朗標致，長大之後定然是個風度翩翩的公子哥。”