殿內一片沉寂，十餘道目光望向了劉牢之，劉牢之卻一遍又一遍的凝視著桓玄的親筆信，還伴有顯而易見的眉頭微皺！
眾將都感覺到了不尋常，暗暗猜測著桓玄來意，劉敬宣已迫不急待的問道：“父親，我北府與荊州素無瓜葛，桓玄何事找您？”
劉牢之向左右示意：“念！”
一名親隨捧起信件，放聲念道：“將軍功勳卓著，為國之棟梁，當深明大義，司馬道子自執掌中樞以來，倒行逆施，任用私人，我朝國勢日漸衰微，危矣！玄不忍見江山傾頹，為天下百姓計，欲起兵討伐司馬道子，故邀將軍共濟大業！
將軍或會心存疑慮，但請聽玄肺腑之言：自古戴震主之威，挾不賞之功，而能全者誰耶？越之文種，秦之白起，漢之韓信，皆事明主，為之盡力，功成之日，猶不免誅夷，況為凶愚者用乎？君如助司馬道子勝玄，玄敢料定，戰勝則傾宗，戰敗則覆族，欲以此安歸乎？不若幡然改圖，則可以長享富貴矣，古人射鉤斬祛，猶不害為輔佐，況玄與將軍無宿昔之怨乎？”
桓玄這封書信並不長，寥寥百來字，卻在殿中掀起了軒然大波，眾將議論紛紛，但劉牢之依然不言不語。
漸漸地，所有的目光陸續投回了劉牢之，劉牢之在起兵一事上並不表態，多多少少暴露出了他的心思。
何無忌拱了拱手：“將軍，桓玄說的不錯，您與司馬道子早已勢同水火，元顯征發奴客正是為了對付您，隻是弄出了大亂子罷了，可早晚必會再出陰招，與其坐等他下手，倒不如先下手為強，將軍恰可趁此良機除去司馬道子，而桓玄理該是個明白人，既許下推心置腹，與您共富貴的承諾，料來不敢反悔，否則，我八萬北府精兵豈肯答應？您還猶豫什麼？”
“嗯~~”劉牢之帶著絲遲疑點了點頭：“本將也擔心朝庭不肯放手啊，允諾桓玄料來無妨，但我北府暫不必與朝庭刀兵相向，隻須按兵不動靜觀其變，諸位以為如何？”
“這”孫無終眉頭一皺，接過來道：“國家衰危，天下之重，全在於將軍與桓玄，桓玄借父叔之資，已據有楚之舊境，實割我朝三分之二，倘若一朝縱之，使淩朝廷，威望既成，恐難圖之，董卓之變，近在眼前，請將軍三思啊！”
“父親，桓玄總是外藩，起兵攻打朝庭，恰如當初王恭逆賊，孫將軍言之有理，您不可草率啊！”劉敬宣也向上急聲勸道。
劉牢之現出了明顯的不快，擺擺手道：“本將豈不知今日破桓易如反掌？但平桓之後，該如何自處？相王去了上遊威脅，豈能不放手對付我？無終、萬壽，本將明白你們的意思，無非是擔心桓玄如桓宣武般覬覦神器罷了，不過，我有北府八萬精兵虎視眈眈，他豈敢利令智昏？主上當可無虞！本將心意已決，都不必勸了。”
孫無終嘴唇翻了翻，卻沒有開口，其實，他也能理解劉牢之的為難處境，在桓玄與司馬道子之間，劉牢之左右不是人，但相對來說，司馬道子占據大義名份，無緣無故發兵攻打形同於謀反，借桓玄之手除去司馬道子不是不可以，可司馬道子之後呢？桓玄站穩陣腳會不會是另一個司馬道子？到那時步步淩迫又該如何？