“連伯爵都過問了？”雷德克愕然。
司登伯爵是南方社最悠久也是最堅挺的支持者，那篇新聞居然連伯爵府都給驚動了，其價值應該說毋庸質疑了。眾編輯的視線掠過臉漲成豬肝色的肥胖總編，又紛紛落到美麗的執行主編身上。
“……如果您沒事的話，我先告辭了。”
按理說這時候趁勝追擊也是可以的，但朱諾卻以微聳肩膀的動作展現出其優雅的修養，轉身走出了總編室，背後追著無數雙敬仰的視線。
實際上，對這樣的結果朱諾並不感到意外。
對被高空環流分割而孤寂存續的浮島諸領來說，其情形就好比一個被久困荒島、窮困無聊的孤獨者。有時候比起一艘滿載物資的沉船來，一本漂流到沙灘的舊書會更讓他們欣喜若狂。
夏納姆那篇“暴風領主”的報道可以說確實抓住了浮島諸民的痛點，再說愛民如子的領主在任何場合都是倍受讚許的存在，讀者會有那樣的熱烈反應也是理所當然——
站在執行總編的立場，朱諾認真考慮把綠穗領的新聞做成長篇連載的可能性。而以私人立場，那篇報道中某個意外亮點亦引起她的興趣。
“那個卡烏娜居然會向別人低頭，真是難得呢……”朱諾伸手撫過肉感的嘴唇，想著要不要抽空去綠穗領逛逛。
砰。
從短銃射出的鉛彈，飛越二十步的距離，在標靶左下角留下穿膛而過的痕跡。
李察看著冉冉冒煙的槍口，無可奈何地搖搖頭。雖說增加射擊精度的最直接方法就是加長槍筒，然而這把改良型短銃此刻已接近四十厘米長，再加長的話就差不多變步槍了。李察可沒有隨時背著步槍的習慣。
李察按下槍柄末端的卡扣，把槍筒朝下掰開，再把用薄紙卷成圓筒狀的鉛丸火藥塞進槍筒，一抖手把槍筒彈回去。隨著哢嚓一聲簧響，李察舉槍朝著標靶再次扣動扳機。
砰地一聲槍響，後座力讓李察胳膊略酸爽。
這次射擊落點又稍稍有些偏上，本想瞄準胸口卻打到了帽子上。
不過往好處想，二十步內怎麼也能擊中標靶算是不錯的進步。
實際上除了加長槍筒及增設瞄準器之外，這把短銃最大的改進是在其裝彈方式上——李察差人把槍筒切割成兩半，在槍托中段追加了旋轉軸和密封用的卡簧，從而令那對手銃從最原始的前膛填裝進化成了革命性的後膛填裝。
填裝方式的改變再加上預製彈藥的理念，令得手銃射速從令人發指的兩分鍾一發，一舉躍升到當前的五六秒一發，足足提升了一個數量級。而且李察估摸著今後自己再熟練點，射速應該還有進一步提升的空間。
“差不就這樣了吧……”
李察低頭看著手裏基本定型的短銃，諸般粗暴改造在它身上留下打磨切割的痕跡，令其看上去遠不如當初那般光鮮亮麗。然而就實際性能來說，卻遠遠足以吊打當前時代的任何槍械。
還想繼續往上改造的話，就得從左輪機構和金屬彈殼著手了，但那可不是光吩咐工匠就能做出的級別。李察考慮著要不要幹脆叫奧森在靶場旁邊再造一間私家工坊，畢竟除了左輪槍以外他還知道好多能派上用場的玩藝兒，以後閑暇時可以慢慢來折騰它們。
“……算了，現在就將就用用。”
李察聳聳肩膀把短銃別回腰間，心情多少有些昂揚。這具身體的孱弱體質讓他相當無奈，就算想要改善也不是十天半月能做到的。不過有了這把劃時代的速射銃，哪怕對上數名全副武裝的強盜李察也不會感到怯場。
李察朝靶場外警戒的侍衛打了個撒收手勢，隨即把目光投向宅邸的方角。改良短銃隻算是他的私人興趣，而宅邸那邊則還有領主的公務在等著。