雖然綠穗領在帝國政區裏被劃成最低級別的子爵嶺，但那純粹是因其發展程度太低所致，就實際麵積來說綠穗領至少也到了伯爵領的級別。巨杉嶺是綠穗領西北角的一塊小地方，以聳立著諸多巨型杉樹而得名。
當然，巨杉嶺的“小”是相對浮島整體來說，而對七人組的探索隊伍來說則是大得過頭了。黃昏時分的糟糕光線，再加上高聳入雲的巨杉遮擋視線，令得想在日落前從巨杉嶺找到當初的起火點成為不可能完成的任務。
“公子，天黑後林間會有野獸出沒，我們是不是要先準備紮營？”
“嗯，就這樣做吧。”
李察無奈地接受了阿德蕾的建議，讓侍衛們找了處背靠山坡的地塊安設營地。夏爾菲家的侍衛都是帝國軍的退役老兵，就連夏納姆也有著荒野旅行的豐富經驗，男人們彼此配合著，很快帶有兩頂帳篷和簡易護欄的野營地便被搭設了出來。
七隻錘頭鳥在營區角落埋頭啄食著滿地的楱果，這是它們整日奔波的獎勵。
樹枝搭起的爐灶上咕咚咕咚地燒著開水，旁邊的阿德蕾則忙著把肉幹乳酪洋蔥等切成小塊，放進鍋裏熬煮肉湯。雖說簡易的廚灶限製了侍女長的發揮，不過身處野外光是能吃上熱食就已經是格外侈奢的事了，因而從退役老兵到報社記者都眼巴巴地望著那口飄散出香味的湯鍋。
當然，還有熬煮著湯鍋的黑發美人兒。
看著眾人哈喇子流到地上卻渾然不知的模樣，李察搖搖頭放棄了叫他們陪同的念頭，獨自走出營區準備找地方噓噓。既然都走出了營區，李察也就趁勢往山坡上爬了幾步。
他實在想盡快確認浮空艇的墜落點，想著爬上山坡或許能讓視界稍稍開闊點。
站在山坡半腰處，李察看到遠方夕陽徐徐沉入雲海的壯麗光景，然而近處林海中卻依舊沒有墜落浮空艇的蹤影。李察很無奈地找了棵雲杉，為其茁壯成材貢獻了一點微不足道的養料。
當李察拴好褲帶準備下坡時，右邊的密林中突然傳出一聲野獸的低吼。
李察被那吼聲嚇了大跳，下意識握住腰間的短銃朝聲音處望過去。吼叫的野獸和這邊隔著相當的距離，李察隱約看到密林裏跳躍的獸影，不過卻是朝著和他截然相反的方向奔去。
吸引野獸的顯然是別的事物，李察猶豫著要不要去趟這灘渾水。就在這時候野獸追逐的方向驟然閃出一點火光，李察瞪圓眼睛，當即拔腿奔了過去。
那竄過密林的獸影，是一頭生著猙獰獠牙、體壯如公牛的荒狼。
另一邊與荒狼對峙的，則是要嬌小得多的人影——那左手舉著火把、右手握著匕首的少女，身高恐怕還不到李察的胸口，其衣服手腳上沾滿泥濘的痕跡，雙馬尾的發辮散亂著，稚氣猶存的臉蛋則被緊張與惶恐所充盈。
李察趕到時，正好看到少女揮舞著火把試圖逼退荒狼的光影。
隻剩半截的火把在體格碩大的荒狼麵前就像火柴棍般的渺小，荒狼與其說是忌憚著眼前晃悠的火把，不如說在糾結要怎麼下口比較爽利。那在火光輝映下滴著哈喇子的血盆大口，逼得少女步步後退，很快撞到了背後樹幹上。
退無可退的少女臉色煞白，而荒狼則微微伏低了身子。
陡然間砰地一聲槍響，在寂靜森林中引爆。
荒狼被嚇得一哆嗦，緊急刹住腳步掉頭望去，隨即見著五六十步外那正叫嚷著跑過來的人影——
因昏暗光線影響了視界，荒狼沒注意到旁邊那根被打穿的樹幹，然而空氣中彌散的刺鼻硝火味卻刺激著荒狼的記憶。荒狼隱約記得，以前狩獵時它曾好幾次遇到過扛著鐵棍子亂竄的獵人。