“爺爺！你在哪兒？回答我，爺爺！？”
梅爾焦急呼喚著祖父。在浮空艇的桅杆倒塌處並不見老梅茲的蹤影，但也沒有搏鬥撕殺的痕跡。看起來老梅茲不知用什麼手段把桅杆弄開而掙脫了出來，隻是那並不能視為其此刻平安無事的證明。
“爺爺，您到底去哪兒了……”
未得回應的小渡鴉頹然坐倒甲板，看來有些撐不住了。
畢竟小姑娘在巨杉嶺跋涉了整整兩日，又連夜騎鳥趕回來，哪怕成年人也都差不多該抵達體力的極限，可以說純粹靠著精神支撐才沒倒下去。李察示意阿德蕾去照顧梅爾，然後叫上夏納姆去搜索船艙。
底下警戒的四名侍衛也都被李察派出去附近林地搜索，揮舞的火把和嘈雜的呼喊擾亂了山嶺的寂靜，也引來林中野獸陣陣不滿的咆吼。然而直到東方天穹射出曙光為止，無論艙內還是艙外，都沒找到老梅茲的蹤影。
“浮空艇附近沒發現有人的足跡，老爺。”徹夜搜索的喬恩，以滿臉倦容朝李察報告著。“我敢肯定，如果那位船長真是自行離開的，那他一定不是用走的。”
“辛苦了，先暫停搜索，下去休息吧。”
李察苦笑著點點頭，讓侍衛們暫時休息。四名退役老兵也有精通偵察的人物，既然連他們都無法發現老梅茲的蹤跡，那派再多人來搜索也是徒勞。
往好處想，既沒發現行蹤也沒發現撕殺痕跡，那就說明老梅茲有很大可能幸存了下來。包括其孫女梅爾在內，報紙上預言的那起空難算是被拯救了回來。
“總算沒出意外……”
李察呼出口氣，抬頭望向橫臥不遠處的浮空艇，信步走了過去。
這艘叫“西風號”的浮空艇，是載重量莫約兩百噸上下的快船，其塊頭雖然比不得連吉亞領的紅鯨號，但也有著兩層甲板加尾舷船室的完整構造。李察攀著繩梯爬上浮空艇，沿微微傾斜的甲板邊走邊打量。
西風號的轉向舵在那場風暴中被摧壞，船腹亦在迫降時遭到小幅擦損，而除此以外的浮囊和船體等主體結構則保留完好。這樣的話，既使以綠穗領那貧弱的加工業也能將其修複才對。
李察伸手撫摸著船舷，腦海裏描繪出這艘浮空艇重新飛起來的光景，心情不禁為之激昂。不久前連吉亞人五艘浮空艇停靠空港的威風光景，確實帶給他相當的震撼，想擁有浮空艇的願望也是那時萌芽的。
當然，李察沒有強取豪奪的打算，也沒打算以拯救空難而居功自傲。
渡鴉本來就是無所屬的自由勢力，此刻西風號墜落在偏僻的蠻荒野嶺，無論搬移或修複都勢必要借助綠穗領的幫助。單就這項來說，今後若就租售浮空艇一事進行商討，應該會有相當的交涉餘地才對。
除此以外，還有著通向司登伯爵領的新航路的線索。一條新航路就意味著新的機偶和新的財富，其價值遠遠超過浮空艇本身，根本無從估量。
雖然當初出發拯救空難時不是沒考慮過這樣的可能性，然而獲得的報酬卻遠遠超出李察的預想。修複浮空艇也好，開拓新航路也好，對被無盡雲海阻斷發展的綠穗領來說，眼前可謂出現一條充滿可能的康莊大道！
李察深吸口氣，把被欲望烤得滾燙的情緒往下壓了壓。
李察舉目望向遠方被徐徐鍍上黃金的雲海，心情舒暢之餘，卻冷不防瞥到船首桅杆上的人影。人影居高臨下地看著他，標誌性的雙馬尾在朝陽光輝下微幅搖晃著，一如其主人的迷惘。
“梅爾？你在上麵幹什麼？”
李察攀著繩梯爬上桅杆處的眺望台。眺望台離地麵約四五米，其頭頂即是巨大浮囊。小渡鴉坐在眺望台的邊緣，無神般的望向李察，其眼圈有著明顯的浮腫痕跡——雖然李察昨晚讓阿德蕾照顧著梅爾，但看來至親失蹤的事實還是帶給她相當的打擊。