大明，紫禁城。
乾清宮外，首輔方從哲正在廊廈間等候，大太監李恩神色凝重的從裏間出來，方從哲趕緊迎了上去。
“如何？”
李恩搖了搖頭，將跟前的小太監攆到一邊，這才對方從哲小聲嘀咕：“皇爺對虎墩兔此次犯邊很生氣，薊鎮戰事不力，元輔可要小心回話了。”
方從哲聞言了然，對李恩點了點頭，不敢再耽擱，跟著李恩便進了大殿。
一個有些虛胖的中年男子斜坐在禦座上，兩眼微閉，聽著小太監讀薊鎮奏報，此人便是萬曆皇帝朱翊鈞了。
方從哲不敢打擾，跪拜之後，便在一旁候著。
自從萬曆十五年後，朱翊鈞便很少上朝，有事都是招內閣進宮商議，起初內閣還是人才濟濟的，後來曆經國本之爭，內閣便日漸凋零，如今，便隻有方從哲一人了。
聽著那小太監讀著薊鎮總兵官張承蔭的奏報，方從哲琢磨著待會的要說的話，時間過得很慢，直到那小太監讀到“臣張承蔭有罪”後，萬曆皇帝才睜開眼睛。
“中涵？”（方從哲表字）
“臣在。”
“朕記得這張承蔭可是你舉薦的。”
方從哲聞言，心裏問候了一下張承蔭的祖宗，趕緊跪在地上。
“臣有罪。”
“嗬嗬。”
萬曆皇帝輕笑兩聲，不置可否，隨後坐直了身子。
“中涵，你與朕說說，這虎墩兔憨是個什麼樣的人？”
方從哲一腦袋漿糊，不知道皇帝想了解什麼，隻得從其生平講起，幸好來之前準備過，此刻說起來倒也遊刃有餘。
“回陛下，這虎墩兔憨自稱黃金家族後裔、成吉思汗嫡親血脈，十三歲即大汗位，如今已有十餘年光景，十年來，其權勢日盛，自萬曆四十年起，便開始襲擾我邊境，尤以去歲秋為大，今春又來，臣觀此人狼子野心，當為我朝勁敵。”
在方從哲回話間，朱翊鈞似是坐的累了，便在殿中踱了幾步，隨後又回到了禦座之上。
觀其步伐穩健，並沒有傳說中的腿疾，至於民間傳說，萬曆皇帝夢中被猛虎咬傷腳，更是無稽之談。
“中涵，可有退兵之策？”
方從哲心道戲肉來了，隨後從袖中掏出奏折，上前一步遞給李恩，李恩接過，走上禦階，交到萬曆手上，但萬曆卻沒看，直接丟在了禦案上。
“說說吧。”
“回陛下，臣以為，虎墩兔去歲秋大舉進兵，所獲寥寥，且兵馬疲憊，今春再犯邊，並無久戰之心，可令山海關總兵杜鬆、宣府總兵薑顯自薊鎮東西出兵，左右夾擊虎墩兔，定可協助張承蔭退敵。”
‘總共不到兩千韃子犯邊，竟然要宣大和遼東共同出兵退敵。’
萬曆聞言，滿臉疲色，想了半響，雖有些無奈，但怕這股韃子南下京畿，最終還是同意了方從哲的奏請。
‘唉，要是張師傅還在，必不會讓朕如此憂心。’