皇帝穿著冕服，高坐於殿，他像是一座巍峨的大山，讓很多考生心生敬畏。蕭靖看到一個顴骨略高的清瘦青年，心想原來年輕時候的東坡先生是這副模樣啊。
官家在考試前幾天，收到歐陽修的請罪。歐陽修在外頭新收了一個學生，叫做曾鞏，曾鞏同樣參加了這一屆的考試。歐陽修在會試改卷的時候發現了一篇好文章，以為是學生曾鞏所作，為別避嫌，身為主考官的歐陽修給這篇文章的作者判了會試第二名。
這一篇鋒芒畢露的應試作文《刑賞忠厚之至論》，原本該得頭名。
等待會試的試卷揭開名字之後，歐陽修才發覺文章的作者叫蘇軾，他認錯人了。他為人正直，向皇帝坦白事情的經過。
“陛下，臣有罪，臣自以為公平，不料存有偏頗……”
“眉山蘇軾？”蕭靖一聽就知道是誰，“無妨，等他來考殿試，若他有真才實學，朕自有判斷。”
會試不代表最終成績，一切解釋權歸皇帝所有。
殿試這一日，蕭靖的目光投向四周，在蘇軾的身上停留了一瞬。他眯起眼睛，看到後排有一個年輕人，此人長得和蘇軾有幾分相似，應當是蘇軾的弟弟蘇轍。
一眾考生們領到題目，先做筆試，筆試結果由考官們大致排列名次順序，再交由皇帝作最終評價。皇帝可以調整考生的名次，大多數情況下，他會對親自對筆試成績優秀者進行口試提問。
畢竟會寫文章的人，不代表會當官。誰當狀元，誰當榜眼，誰是探花，一定要拿出具體理由，才學足以服眾。
蕭靖：我瞅瞅，待會兒要提問誰。
蕭靖：這一年科舉……嘶，好像大佬不少啊。
北宋嘉祐二年的科舉考試，全國報名人數四十萬，錄取進士大約三百人，錄取率不足千分之一。這一年參加考試的考生當中，唐宋八大家占了三人，分別是蘇軾、蘇轍和曾鞏。
另外還有一個叫張載的考生，他在眼下的名聲不顯，但是他有一句名言，讓後世好多人記住。他曾說過：為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。
老張是一位思想家、教育家、理學家。巧的是，這一屆科舉考生當中還出了另外一個理學家。
程朱理學的開創者程顥，小程年方二十五歲，看起來還挺靚的，不是教科書上皺巴巴的小老頭。
半個時辰之後，有官員將諸位考生的卷子全部收上來。蕭靖拿到卷子，掃了一眼，老張應當是一甲，小程文筆稚嫩，還欠一些火候。曾鞏考得不錯，蕭靖留意到另外三個姓曾、和曾鞏同一祖籍的考生。
不知道是不是曾家親戚。
若都是一家親戚，曾家的教育水平真的很了不起。在四十萬考試大軍當中，他家居然能殺出來四個決賽位。
蘇軾的卷子排在前五，而蘇轍在一甲當中。
“張載。”皇帝點了一個人名，問道，“你是長安人，你說說，如今長安的境況如何。”
張載出列，他聽到自己被點名，是興奮的。他躬身道：“學生年少時喜談兵，希望能上陣殺敵，奪回被夏人侵占的大宋疆土。仰賴陛下統治天下，這幾年長安百姓得以安居，學生得以靜心讀書，不被外物所擾。”
蕭靖：老張這個答案挺圓滑的，從側麵誇皇帝做得棒。長安人享受太平，不用顧著打仗，能夠讀書。
“長安是一個安居樂業的好地方啊。”