九月的北國，已是深秋。
這片居住過眾多民族的草原，卻仍沒有枯黃。
寂溫的王帳中，現任可汗吉節已經在此與群臣討論了一個上午的軍務。
吉節可汗的獨子速台溫剛剛已經第二次來到王帳，通知大家吃飯了。
由於秋日慣常的劫掠，加上今年神朝的北伐，現在的寂溫王帳已經向西南轉移了四百多裏，來到了曾經是神朝河北道故地最北端的鬆漠地區。
他們現在共有十萬人，在中樞王帳周圍也有近兩萬人，其中軍士共有八萬，吉節可汗遵照寂溫傳統，在王帳周圍人數超過一萬時，就露天吃飯，王帳周圍誰想吃就可以來蹭飯。
最終，吉節似乎與大臣們商定出了一個定論，便一起離開了王帳，等候在外麵的速台溫這才發現，魚貫而出的群臣中，竟然有自己的競爭對手西寂溫王子塔榮，速台溫有些不忿地看著塔榮，而塔榮自始至終就沒有看他一眼。
在北方廣袤的草原上，曾經有太多的民族興起又衰落，寂溫也是經曆過輝煌與衰落的，他們深知，草原民族不比中原王朝，嫡長子繼位並不合適，通常他們會將有希望繼承可汗之位的人們看成狼群，隻有在狼群之中廝殺而出的小狼才會是下一代狼王。
現在在吉節可汗的身後，就站著四隻這樣的小狼：他的獨子速台溫，東寂溫王子、渤海節度彌地，西寂溫王子塔榮，臥底神朝青州楊氏的寂溫暗王子羊保。
其中羊保地位獨特，是寂溫暗中的情報組織繼承人，化名楊鐵卿任青州長史，青州楊家是寂溫在定朝時就埋下的棋子，繼承人一般不會回到寂溫來爭奪汗位。他們隻有在十歲、二十歲的時候去寂溫王帳認祖歸宗一趟，順便傳遞一些情報資料，不過依照他們的實力，是有資格與其他小狼一爭長短的。
其他三人則從幾年前就開始爭奪，尤其是速台溫和彌地，兩人一個處於寂溫中樞，一個處於寂溫重要的東方區域，距離也近，爭鬥得厲害。
彌地是吉節可汗大舅的孫子，而吉節可汗的大舅搏不樺則是末代東海國主，後來被神朝憲宗封為渤海節度，彌地的渤海節度頭銜就是這樣傳承而來，他擁有曾經的東海國和部分東部寂溫族人的雙重支持，不過他身上也有著與自己權利匹配的嚴格職責，那就是守衛東部的領土——曾經是東海國的地方，防範東邊的敵人。
因為再往東方的新羅在最近幾十年強勢崛起，一直對此地懷有覬覦之心，而此地雖然名義上歸神朝節度，但其實際上歸於寂溫，因此東寂溫王子彌地必須將自己擁有的武力投入固守此地。
西寂溫王子塔榮則在最初的爭奪之後韜光養晦了起來，近年一直沒有參與到權力爭奪上，塔榮與彌地一樣，並不是完全的寂溫血統，他身上有四分之一剃衡血統，剃衡則是寂溫之前的草原霸主，已經被寂溫從草原西北方趕走。
塔榮當年從吉節可汗堂兄的手中奪過了西寂溫王子之位，之後便處理好了西寂溫複雜的民族關係，成為寂溫王帳到西域之間最強的勢力。不過最近他一直表現出的意思，是不爭奪可汗之位，而是將自己的位置安穩地傳給兒子，這次怎麼就突然來到了王帳呢？
在吃飯割羊肉時，速台溫玩弄著手中的小刀，用眼睛窺視著塔榮，隻見塔榮坐在吉節可汗的右手邊，一直在侃侃而談，而他自己則隻能坐在父汗右手邊第三個位置。因為這一次的行動，主持人是吉節可汗，為了保證權力一致，身為他的獨子是不能肩負有任何職務的，這也是之前王帳中議事，速台溫沒有參與其中的原因。
就在速台溫以為這頓飯就要這樣無聊的結束時，卻有幾人突然從遠處奔襲而來，看起來不像是遵照傳統來蹭飯的族民，而像是刺客。
王帳周圍的衛士們都警覺了起來，拔出了武器。
吉節可汗卻在看清來人的樣子之後揮了揮手，示意大家冷靜。
“這是我們的貴客！”他舉起手中的黃金酒杯，以隆重的禮儀將手中的酒灑在麵前：
“他們是神族！來自北方風雪神廟！”
“嘩——”下方的眾多寂溫族人發出了集體驚訝的呼聲。
他們都是知道神族的，生在草原，誰都知道在東邊的俱輪泊邊有一座風雪神廟，那裏是常人無法接近的地方，傳說在其中有神族存在，他們就代表著整個草原的‘天’。
至於為何無法接近？
俱輪泊是一潭天池，風雪神廟則孤懸在其上，是由幾百根巨木支撐起來的，沒有任何入口存在。