在灰藍色的天空中，太陽像醉漢的麵孔般漲得通紅地從樹梢上出現，免強給山林帶來一絲暖意，地麵上已經覆滿了白霜，幹燥而堅硬，樹上的葉子己落下了七八成，裸露著光突突的樹杆樹枝，殘剩的葉子也在深冬的寒風中紛紛凋落，每吹過一陣寒風，經霜的樹葉猝然脫離樹枝，象一群飛鳥一樣，在風中飛舞。
陳義全的雙手扶在一棵大樹上，大口大口的喘著粗氣，隻覺得雙腿如同灌了鉛一樣，又酸又疼，胸口仿佛火燒般的窒息難受。過了好一會兒，陳義全才算是免強緩過了一口來，而再看看自己的身邊，隻剩下十幾個人，而且一個個的衣衫破爛，滿麵疲憊，有人扶著樹杆，或是喘氣，或是幹嘔，還有的躺在雜草叢生的地上，一動不動。
這時陳義全的心裏，也不由得生出了一股窮途末路的淒涼情緒來。就在3、4個月以前，他還是山東綠林中有一號的人物，手底下有3、400弟兄，打家劫舍，頗為風光，就是和官軍也幹過幾仗，也不落下風，但從來都沒有像現在這樣狼狽淒慘過。
而這一切都是從4個多月前的綠林大會開始的，陳義全也參加了這次綠林大會，並且加入了對抗海外華人的聯盟，回到自己的山寨以後，陳義全也按照王克複的建議，選拔山寨的精壯，組成了兩支50-60人的小隊，突襲山寨周邊的村莊。
在一開始的時候，陳義全的行動還很順利，連續打破了兩個村子，到是搶到了不少的物資，但在襲擊第三個村子時，卻出了意外，原來攻破村莊以後，由於土匪們貪心，想多搶一些物資，結果耽誤了不少時間，結果附近的人民軍趕到，雙方一場激戰，土匪損失了30多人，逃回山寨。
那知就過了一天的時間，人民軍就向陳義全的山寨發動了進攻，原來人民軍是從俘虜那裏知道了山寨的位置，立刻出動一個連的軍隊，進攻山寨。
土匪自然是守不住山寨，好在是陳義全還算是有些決斷能力，放棄了山寨，逃入了深山中。躲了幾天之後，陳義全打聽其他山寨的情況，準備找一個合夥。但這才發現，其他山寨的情況也好不到那裏去，幾股和自己關係不錯的土匪都被人民軍給繳滅了。
陳義全隻好帶著隊伍繼續在山林裏躲藏，並且和其他山寨的殘餘人員彙合，到是又湊齊了150餘人，而且竟然還有11支步槍。原來是有的土匪東挪西湊通過王克複購買的，原來以為有了火槍可以和人民軍周旋一二，但真到了打起來以後才發現，就是有了火槍，也同樣不是對手，畢竟土匪手裏的步槍數量太少，多的也不過5、60支，少的隻有十幾支，當然不能和人民軍人手一支步槍相比，而且土匪的火槍都是單發槍，一次隻能填裝一發子彈，人民軍用的是連發槍，彈夾供彈，一次可以裝彈6發，火力的連續性也要強得多；最為重要的還是現代戰爭並不是隨便拿支槍亂射，而是要找掩體、互相掩護，判斷對方的火力點，集中火力壓製等等，這些都不是土匪能夠做到偽。
這一夥人都沒有山寨了，在山林裏躲了幾天，隨身帶的一點食物也吃完了，幾個為首的人一商議，認為山東有人民軍在，基本沒有綠林的活路，因此不能在山東再呆下去，決定打兩個村子，搶一些食物、錢財，然後轉到河南或直隸省去發展。
但等眾人再次出山以後，卻發現山外的世界己經變了，許多村子都建起了土圍子，組織了民兵。雖然土圍子並不高，隻有一丈多，但對這些土匪來說是一個難以逾躍的障礙，何況是還有民兵在土圍子上駐守，因此土匪連續攻打兩個村子，都沒能打破，自身反到又損失了20多個弟兄，而且在攻打第二個村子的時候，又遭到了人民軍的攻擊，結果人員被打散，各奔東西。
陳義全帶著一部份人逃進山林裏，但被一隊人民軍咬住，雙方在山林裏追逐了一天一夜的時間，雖然沒有被追上，但陳義全身邊的土匪越來越少，而且始終沒能甩掉人民軍，一直到剩下的十幾人都跑得精疲力竭。
氣稍稍喘均了一點，陳義全這才左右看了看，其實他對這一片山林也十分陌生，不知道自己這是在那裏，但畢竟是山裏的經驗豐富，大體能夠估計得出來自己的位置。
這時一個土匪來到陳義全的身邊，還喘著氣道：“大當家，咱們現在應該怎麼辦？”
陳義全想了想，道：“先找個地方躲幾天，找點吃......”