人民軍東北戰場大敗俄軍，攻取哈爾濱，圍困沈陽的時候，國內的河湖根據地的第二次反圍剿之戰也在同時繼續進行。
在圍殲了北洋第三鎮軍隊，俘虜了段祺瑞之後，義勇軍揮師北上，一連攻占了大名府、廣平府、冀州府、順德府等地，將被段祺瑞攻占的地方幾乎全數又複奪了回來，兵峰又一次直逼到保定府了。
這一下清廷大為震驚，原來段祺瑞收複河北諸府之後，清廷上下對這次征剿都充滿信心的，認為既使不能收以全功，但也能挫動海外華人的銳氣，那曾想到短短數日的時間，形勢就發生了巨大的逆轉，不北洋第四鎮全軍覆沒，段祺瑞生死不知，而且義勇軍竟然殺回到河北省境內，再次威脅保定，這才得了，因此清廷立刻下諭給鐵良、良弼兩人，以十分嚴厲的措詞指責兩人治軍不利，玩忽職守，貽誤軍機，有負朝廷信任，並嚴令兩人立刻進軍，阻止義勇軍的進攻，否則朝廷必將予以重懲。
收到了朝廷的上諭之後，鐵良、良弼也知道現在的事態嚴重了，因此趕忙調兵遣將，命北洋第二、四鎮軍隊再次出擊，向河湖根據地發動進攻，而兩人則帶領北洋第一鎮，趕回去守衛保定府。
鐵良、良弼認為進攻義勇軍的根據地，必然會遭到義勇軍的強烈抵抗，在上一次進軍途中，兩人己被義勇軍的搔擾戰術弄得有些怕了，何況是還有段祺瑞的教訓，這樣危險的事情就交給北洋第二、四鎮去幹，而兩人領兵退守保定，其實是遠離戰場，以求自保，因為在第二鎮、第四鎮發動進攻之後，義勇軍也必然會回師救援，這樣保定反而不會有什麼事。
那知兩人盤算雖好，但局勢的發展卻沒有像兩人所預想的那樣進行，首先是第二鎮統領王英楷、第四鎮統領吳鳳嶺的並沒有執行他們的命令。畢竟段祺瑞的教訓實在太深刻，兩人也不能不受到影響，在這個時候那還敢再去進攻河湖據地呢？而且明眼人都看待出來，鐵良、良弼躲到保定去了，卻讓自己去和義勇軍硬拚，甚致是送死，換了誰都不會幹的。於是兩人也都是口頭答應，但實際卻是按兵不動。
而義勇軍又集中了三個師的兵力，在距離保定府約30公裏的新樂縣一帶設伏，重創鐵良、良弼統領的北洋第一鎮，這一役擊斃清軍6000餘人，俘虜達15000餘人，鐵良、良弼僅帶了數百人逃到正定府去了。而義勇軍又趁勢繼續進軍，一舉又攻占了趙州府、河間府、保定府。
保定府的失守，清廷大震，因為保定是北京的南麵門戶，義勇軍可以長驅直入，直逼到北京的範圍圈來，難道6年前的庚子國變要再次重演了嗎？
而慈禧的心裏也裏又悔又恨，後悔自己怎麼就一時鬼迷了心竅，竟然挑起了對海外華人的戰爭，那海外華人豈是好惹的嗎？八國聯軍都不是他們的對手，日本、俄國也被他們打得落花流水，那是清廷能對付的？自己都現在己經是年過70的老人了，還有幾天活頭？不老老實實的等著閉眼，還瞎折騰個什麼勁啊；又恨那些滿族貴權，如果不是他們在自己耳邊唆使，自已也不會犯糊塗，原來自己啟用滿族貴權是想牽止漢族的大臣，可惜這批人實在是爛泥扶不上牆，隻會爭權奪利，本事沒有多少，但胡亂的主意卻不少，在滿人當中怎麼就出不了曾國藩、李鴻章這樣的幹才呢，那怕是出個袁世凱也好啊。
想起袁世凱，慈禧的心裏不禁一動，現在這個局麵到是可以啟用袁世凱試試，反正這個時候也隻能死馬當活馬醫了，而且不管怎麼說袁世凱要比鐵良、良弼強些，因此清廷一麵下旨，調北洋第五、六鎮立刻馳援北京；一麵又下諭袁世凱，立刻回京複職，實際就是要袁世凱擔任保衛北京的任務。同時清廷還向各國公使館求援，希望各國公使能為清廷周旋。
其他的事情到也好辦。北洋第五鎮統領吳長純、第六鎮統領王士珍在接到清廷的調令之後，都沒有半點遲疑，立刻領軍趕到北京，第五鎮駐守涿州、第六鎮駐守霸州，保衛北京，而各國公使則向清廷建議，盡快和華東政府談判，並向清廷推薦談判人——袁世凱。
那知問題就出在袁世凱的身上，收到清廷的上諭之後，袁世凱居然上折聲稱自己現在重病臥床，不能理事，因此不能勝任，請朝廷另選賢明。
其實袁世凱告病之後，他就一直和各國公使有來住，並向各國公使提出，清廷的征剿己基本失利，現在唯一的辦法就是和華東政府談判，恢複和平，否則海外華人真的攻入北京，趕走了慈禧光緒，對各國都是不利的，並表示自己有辦法讓華東政府停止戰爭。