十月初三，五更天明時。
負責守夜的是陳家寨一名好漢王勝，暫編什長。打著哈欠，手裏端著餐盤進入軍帳，坐在自己鋪位，垂著腦袋沒精打采看一眼餐盤裏的早飯，看著左右呼喊：“五更了，人家趙家兵起操了，都快些麻溜著，甭讓三哥丟臉！”
有氣無力的呼喊沒一點效果，同宿的另一名什長縮在被窩裏嘟囔罵著：“驢子日的不給人活路，三哥人呢？”
王勝也縮到通鋪上，披著被子趴在那探頭嘬一口湯，吧嗒吧嗒嘴：“沒見著，快些起來總無過錯。”
帳外，已經響起整隊號令，以及一串報數聲，攪得帳內一名名漢子不勝其煩，一名脾氣大的一拳砸在木板上，一聲悶響：“他娘了個腿兒！這兵不是人當的！”
這時候顏植揭開帳簾，探頭掃一眼，見沒一個願意打招呼，眨眨獨眼，將兩片帳簾搭起掛在兩側，拍拍手走了。
寒風倒灌進來，一個個打著哆嗦罵著娘，穿了鞋子拿起餐盤碗筷往外火堆處跑。至於吃飯前的洗臉？抱歉，真沒時間……
待陳家寨一幫人聚在一起吃飯時，已吃完飯的家丁甲組二十人在常信平號令下，排成兩排左手挽著藤盾，右手抄刀開始演武。
練習的隻是軍中常見的刀牌十二式，除了戚平安精熟外，其他人都是新學新練稍顯雜亂。
“直步抬牌！”
“噫！謔！”
二十人左腿踏前喊噫音，藤牌抬起時發謔音。
這是戚平安拿著木條從頭到尾將動作不標準的就是幾鞭抽打下去，待糾正姿勢後，常信平又喊：“刀出牌下！”
“噫！謔！”
戚平安又從一端一路打到另一頭，糾正一個個不標準的姿勢。
趙期昌掛著鬥篷，站在一旁細細察看。
陳明理也起的早，站在趙期昌旁皺眉：“師弟，這兵……有些問題。”
趙期昌扭頭：“師兄說說，這是戚家練兵法，好壞咱也不清楚。”
陳明理伸出手掌捏拳嘎吱作響，俯首看著趙期昌，目光凝著：“刀牌手，需要力量。師弟的家丁，都是身子沒長好，筋骨未定的小青年。手中藤牌擋不住什麼，劈出的刀也缺乏力道。”
說著他看向顏植，顏植踏前一步道：“是這樣，邊軍操練時，選氣力雄壯者擔任刀手，斬馬劍成牆揮舞，可斬碎牛馬。”
趙期昌閉目思索，右眉微微跳動，回憶戚平安的講解，以及戚繼光手裏那三百人操訓配備，睜眼問：“慶童，中所校場那三百捕倭軍，一百刀牌手都是多大年歲？”
中所三百捕倭軍是戚繼光親自操訓的試驗性質部隊，不僅有戚繼光的練兵思路，還有其父戚景通的練兵風格。
別看戚景通後半輩子在漕運、京營混日子，當年在山東當參將時可是殺出來的軍功，這才升了山東備倭總兵官。
有實戰檢驗的練兵思路，必然有其道理所在。再說光戚繼光這個名字，就說明戚家兵法經得起實戰考驗。
慶童腦袋側著想了想：“老爺，戚掌印那裏的弟兄，刀牌手與咱一般年歲。年紀更小在十六七的，說是膽氣精銳有殺氣，編為殺手隊。”
趙期昌將這個問題記住，對陳明理說：“師兄，邊軍戰風硬朗，打的是你死我活寸土不讓，所以刀牌手也好，還是旁的槍手、弓手，選的都是氣力雄壯的。山東地處腹心，鮮有硬仗。刀牌手作用是接敵前擋箭，應該以靈活為主。”
說著趙期昌扭頭看一眼操訓家丁一個個的精瘦體形，道：“這些弟兄多數身軀未硬，輕捷靈活，利於持牌遮擋箭矢。”
身子未硬，這是老道士的口語，意思是身體沒有僵化。習武人自然反應快身子靈活，原因就是少年時將筋骨拉開了，身體裏有骨有‘筋’做支撐。