天色啟明時，朱高城守備府入口環形斜坡出馬道前。
兩側環繞的馬道上，火盆、火把如龍，已布滿武裝軍士，人人頭裹白巾。
張祖娥一襲素白鬥篷罩身，在三名侍女環繞下等待著，聽著漸來馬蹄聲，強撐著平靜麵容看著甲騎隊伍。
第一次，這是第一次身邊親近人死亡，她不知道將來還有多少熟知的麵孔消失。
下馬石前，趙期昌勒馬，低頭看著地上凍結的點點血跡，閉目長歎一聲，垂首片刻，下馬。
甲騎紛紛下馬，跟隨趙期昌赴宴的甲騎相互拆解綁帶，將大紅負羽拆下，一幫家中少年仆從端著木盤上前，除了趙期昌外，人人都取了一條素布，頭盔夾在腋下，素布白巾紮在額頭。
張祖娥想要開口道歉，趙期昌搖搖頭，他知道張祖娥心裏難受，趙祿是奉張祖娥的意思去灤河西岸請神的。
守備府，右邊小院，院中趙祿親族、友人多已趕到，一片肅穆。
趙財正安撫這些人，見趙期昌回來，腳步匆疾趕過去：“老爺。”
“二管家的身後事規格抓緊辦，別心疼錢財。早日入土為安，稍後仵作驗傷後就籌備入土事宜。就葬在祖墳我三房那一片，家中再撥出二十畝免租地，你在周氏一族中選一個機敏少年過繼到二管家名下。先守孝兩年，然後安排個容易出頭的差事先做著。”
趙財忍不住提醒：“老爺，正月下葬多有不祥……”
趙期昌瞪過去：“所以我才說早點入土為安！論不祥，我將門上下，無有不祥之人！家中一應喪事從簡從速，正月十八孫家夼一事便能落下帷幕。就定在這日，由五郎、七郎代我出麵，主持入土一事。”
趙財還想開口，趙期昌死死瞪著，也就閉口不言了。
趙期昌看一眼趙祿親族，目光卻是無情，都是最近一年裏跑過來的親族，很多人他都不認識。
踏步邁過門檻時，趙期昌扭頭：“備好車馬，稍後餘拜訪道宮，請幾位師兄為二管家做場法事。”
堂中，趙祿躺在草席上，身上蓋著素布，素布處處黑紅血漬。
趙期昌上前單膝蹲下，揭開素布看著麵無血色，因痛苦而扭曲的蒼老麵容，問身後諸人：“都說說，這是誰的手筆？”
家中中層以上成員能來的都來了，還有很多如各莊莊頭、各家族長還在路上。
趙顯抬頭斜視掃一眼沉默眾人，踏前一步拱手：“家主，孫家夼之民雖刁鑽，但某確信，其無膽魄害我趙氏一族。二管家遇害一事，雖有偶然，可太過巧合。”
重新蓋上，趙期昌起身：“就是斧鑿痕跡頗重，所以城中諸人看我多有忌憚。仿佛，此事是我趙期昌操刀布局一般。”
雙手負在背後，趙期昌左右踱步：“害我家中老人性命，借人心趨利避害而助我氣焰。這火大了，廢柴。柴供不上，再大的火也得熄滅。諸位，是想烈焰奪目終成灰燼，還是想細水延綿長流不息？”
沒人應話，趙期昌看向趙顯：“天明後各部軍士歸攏，此事惟明負責，務必使軍中安穩。軍中若有煽動軍士為二管家複仇者，降級、幽閉懲之。若有擅自行動，傷孫家夼士民者，不論緣由輕重，一律處於穿箭重刑！”
軍中最狠的懲戒方式不是斬首示眾，這種一死百了的手段嚇不住桀驁刺頭。最狠的就三種，一種是用馬活活拖死；一種是軍棍活活打死。這兩種死法太過殘忍，除了對付叛軍外，很少作為常規懲戒手段。
而穿箭，就是一種常規懲戒手段，施刑工具簡單，就一根箭。用一根箭，刺穿受刑軍士兩手掌心。過程很痛苦，更痛苦的是這麼一弄，受刑軍士僥幸活命，今後也是個廢人，生不如死。
其實，如果沒有外部壓力，軍中內部很少采用這三種極端傷軍心士氣的刑罰。
趙顯重重抱拳應下，趙期昌又看向李羨、白慶豐二人：“君美兄協力，此多事之秋。我本不欲生是非，形勢所迫不得不強並孫家夼。此時，我捕倭軍不捅簍子，外人也隻能幹看著。若放縱軍士意氣行事授人以柄，此時大好局麵必將傾覆，我等難逃囚牢刑斧。”
李羨踏前一步，俯身拱手沉聲：“將軍安心，塵埃落地前，學生亦不敢合眼而眠。”
趙期昌點頭，又對白慶豐道：“三日內將各處通知到位，二十日於德勝樓磋商采買軍需物資一事。由各家競價，物美價廉者中標。軍服等等之類再增一千套，價碼底線可在市價九成範圍內，較往昔讓步些許。”
白慶豐在年前就根據現有編製做好預算，不由皺眉：“將軍，如此一來軍資缺口將在三千貫出頭。而前兩番，購入價多在市價八成、七成五之間。若此番因形勢而讓步一成，今後想要扳回這一成，可就難了。”
周是問也開口：“軍資不足易於籌措，不過多付利錢而已。而采買規矩若亂了，一年光冬夏兩季軍服，平白多出一成支出，也在千貫之間。一年如此，年年如此，萬不可讓步寸利，還望將軍明鑒。”
李羨沉吟欲要勸諫，趙期昌擺手：“特事特辦，我趙氏能吞孫家夼，讓利一些無可厚非。利益均沾，才是立家長久之計。至於下一回，嗬嗬，商人逐利，稍加手段分化，不難讓其折價競爭。”