六月二十四，深夜。
東昌軍駐地魏家灣南十裏處東邊堤岸上，一具具打撈上來的屍體擺成兩排，兩排最前一塊濕漉漉白布緊貼著一具略顯肥胖的屍軀。
以魏家灣為河道交接十字中心，東昌軍手持火把沿著運河主幹會通河向南北分流、又分軍一股順著老黃河舊道東西上下遊蔓延而去。
從天空俯視，就能看到魏家灣仿佛火焰十字的正中心，東西、南北蔓延開的東昌軍拉網式搜尋凶手……殺害他們主將孟尚義後逃竄的白蓮逆匪。
白蓮教是個好東西，有什麼黑鍋都能甩給他們。反正白蓮教又沒有新聞發言人，就算有也不會急於否認，何況他們否認，誰又會相信？
就跟某些組織似的，不管是不是自己做的，隻要沒人站出來背鍋，為了增加自己的存在感，這撥人就會站出來嚷嚷是自己幹的。
東昌府方方麵麵的人物還在往這裏趕，有東昌知府，有東昌兵備道員段顧言，還有河道衙門相關的漕軍將領、河道監、令、丞一幫子宮裏的、文官。除了省城那幫子外，周圍能來的都在快馬加鞭。
死一個遊擊將軍不算多大的事兒，隻是堂堂一軍之將讓賊軍給幹掉，會引發民間動蕩，更會讓周邊文武同僚臉上無光。
若死的遊擊將軍是被白蓮逆匪殺的，那這就是捅破天的大事。
若死的這個遊擊將軍，是發現白蓮逆匪企圖掘開運河截斷漕運，為製止白蓮逆匪陰謀，這位遊擊將軍為國盡忠力戰而亡……事關漕運又牽扯到白蓮逆匪這麼大潛力的動亂根源，這事情就複雜到沒邊了。
會通河上，恰好南下的兩江船幫三千多艘漕船順河而下緩緩飄蕩，神良臣、張元勳與其他漕軍軍官一樣，禁止麾下船隻靠岸，更不許部下與河麵遊船言語交談，免得以訛傳訛，擾亂秩序。
其實……東昌軍持火把遍布兩岸，哪是追剿餘孽，分明是在給兩江船幫照明；也是在遮掩消息，奉東昌府方麵的意思，對兩江船幫施行消息封鎖，不準他們靠岸歇腳、問答。
神良臣、張元勳兩人站在一艘小小鷹船上，遊走在各大船之間，以燈籠為指揮信物，調度部下大船間距，免得發生沉船事故。
南下船幫從首船向後發起的鼓號聲節奏有序，突然轉變改為急促，一艘艘船向後傳遞，所有船隻開始再次降速，盡可能靠岸貼行，為北上船隊讓開最少一半河麵。
“漕船夜行，逆勢行舟者……絞立決！”
夜色下看不清下遊前方情況，神良臣低聲惡狠狠念叨一句，手抓緊護欄，就等著鷹船靠近大船後立刻換船躲避風險。不隻是他，所有兩江船幫的小船都開始規避靠攏大船，人、小船都要吊上去。
大半晚的，技術上、水流上、風力上乃至是人心惡意上稍有迥異，相向而行的兩艘船極有可能對撞。大船碰大船，碰傷事小，最怕沉船堵塞航道影響所有人。
漕運，是明朝南北大動脈，相當於唯一的鐵路運輸。這東西斷上一日時間，影響的方方麵麵都是極大的。若是斷上三日，消息傳到北京城，皇帝可能會睡不踏實。
而河麵上，對運軍而言，小船碰小船，自然沒啥好說的。關鍵是小船碰大船，背後、身邊又有大船的情況下，被幾艘大船夾成碎片也是常見的事情。
不隻是神良臣，兩江船幫裏幾乎甲板上的運軍都在謾罵北上的船隊，簡直是不知死活！
擱在執法嚴格的時候，對麵的船不管是誰的，連人帶船一起鑿死都是活該，罪有應得！
北上的不是大船、戰船組成的船幫，隻是三十餘艘小型戰船正揚帆北上。唯一稍大一點的廣船上，劉磐身穿半身魚鱗罩甲，背掛鮮豔大紅披風，站在指揮台上吹風。
兩撥船隊相互一看，不用看旗號，看看對麵的大量裝備的中型船隻就知道對方身份。兩江船幫多用鳥船，其特點是船首形似鳥嘴，又兩頭翹起隻是弧度不如福船明顯，故稱鳥船。而廣船頭尖體長，上寬下窄，線型瘦尖底，梁拱小，甲板脊弧不高看著平坦。
論數量質量，兩江船幫裏一艘大船足以碾碎劉磐這支小小船隊，可這支小小船隊擺出的架勢不好欺負。甲板上軍士林立手持火把，隱隱約約可見大量弓弩類火器。
各地駐守的漕軍會配備戰船、火器、弓弩，可運河上專門跑運輸的運軍，連弓都少見。沿途護衛力量全由漕運各點駐守漕軍交替充任，這就導致麵對全副武裝的劉磐部船隊，沒有漕軍戰船隨行的兩江船幫，目前隻能忍氣吞聲乖乖騰開航道。
隻能說陰差陽錯，本來該到魏家灣護衛兩江船幫的平山衛漕軍一應戰船、小船都讓劉磐給借走了……
演戲就要演的像一點，劉磐親自看著孟尚義所在的鷹船被鑿沉，幾乎是眼睜睜看著孟尚義及所部親兵在不甘掙紮中被活活溺死，水性好的孟氏家丁穿著甲遊到岸上，也能在岸上將他溺斃！
親自確認孟尚義死透後，劉磐才放心前往平山衛城，趙顯則快馬加鞭帶著五郎去給趙期昌通報消息。
東昌府方麵頭頭腦腦還在為孟尚義死因上爭執不休，清流們愛惜羽毛，準備如實相告於彭黯、省三司；可地方實權官員都不敢這麼做，牽扯到的是白蓮逆匪，是漕運，都是關係國本的大事，誰敢攪合進去？