一次焚燒千餘屍體的場麵，給了登州軍民、官紳極大的震撼。
趙炳然雖然在火場以北，順風而立站在上風，可烈火焚燒時的氣味還是如針芒一樣紮在心頭、肺腑，讓人無比的惡心。
上風口如此，更別說下風口，火場以南的那一片了。高泥鰍等一幫自詡好漢的少年齊齊吐了，周圍的士民沒幾個人能強撐下去。
東邊趕赴奇山所的隊伍裏，馬車裏張祖娥一手攥著佛珠，一手敲著木魚呢喃誦經。三個忍不住要去見識見識的侍女幾乎是軟著腿腳癲回來的，場麵遠遠不是烤肉焦香那麼簡單！
一具具屍體，竟然會在火中炸裂！
北邊一角，匆匆從黃縣抽調過來的白慶豐左手握著手絹捂嘴，右手握著一疊書冊搭在額頭前遮蔭，沒好氣對麵前的弟弟囑咐：“將軍近來殺氣頗大，咱家本就沒得選，除非再有個老三在。”
白慶喜狹長眼縫眯著：“哥，姓趙的隻不過是借了東風，沒啥厲害的。你跟著他，他被人弄死了，大哥你這不是自己找罪受麼？”
白慶豐搖搖頭：“沒得選，當初若是你跟著將軍，我留在家中，那今時今日也不必如此為難。眼前，父親大人老糊塗了，那些世交故舊的話靠不住，現在我若背離趙氏，就算趙氏大度不計較，今後趙氏基業崩毀，登萊高門誰又會高看我一眼？”
“如今的登萊基業，不是將軍成全了大夥兒，也不是大夥齊心同力扭轉了形勢，更不是我姓白的有經緯之才，而是機緣巧合所使然。回去給父親講明白，就說這條船上趙將軍是舵手，而兒子隻是眺望手罷了。船停與不停，要看風，不看趙將軍意願，更不在兒子願意與否。”
盯著弟弟，白慶豐眨眨眼睛，下巴微微揚起：“隨波逐流而已，有船、沒船，沒區別。”
麵容抽搐，白慶喜垂頭眥目，低聲厲喝：“這是條破船，早晚會沉！”
白慶豐仰頭看著深藍天空，眉頭微挑：“都見李羨跑了，覺得這船靠不住了……君美是我友，然而君美是君美，不是我白慶豐。就這樣吧，你今後跟著戚將軍，也多長個心眼子，別讓人陰了。”
不遠處，殷正茂強忍著不適，暗暗咬牙平複著呼吸，強迫自己適應這種場麵。
蕭汝默也好不到哪裏去，開口想轉移注意力：“養實兄，劍門先生一早有言，希望我二人驗收朱高城後火速入京。”
“哦，這又是什麼意思？”
蕭汝默也是手絹捂著嘴，換了換姿勢，低頭看著腳下黃土：“我二人越早抵京，有我二人佐證，登萊、山東方麵報伸災款一事也就越容易通過，僅此而已。”
殷正茂眯眼，緩緩搖頭：“山東這地方這幾年邪乎，不是下撥錢糧就能救過來的。這事兒內閣、六部管不了，還得看皇上的意思。”
撥多少錢，能用到實處的終究太少，從中樞撥錢救災於地方，怎麼想怎麼都覺得不可能、沒有實際操作的可能性。
蕭汝默眨眨眼睛，追問：“養實兄的意思是請皇上躅免山東賦稅？”
殷正茂點頭，又搖頭：“我可沒這麼說，反正你我不是山東巡撫、各道道員。”
蕭汝默抬頭認真打量殷正茂，殷正茂強忍著不適回應了一個笑容，卻聽蕭汝默說：“叔夜為了治下百姓而冒天下之大不韙，其膽魄、心智令蕭某敬服。若是養實兄手頭沒旁的差事，不如稍後趕赴朱高城驗收工期，趕在後日一早乘船前往天津衛。”
周思兼，字叔夜，與兩人都是去年的同科進士。