嘀嗒，嘀嗒，棚簷外水珠交替落下。
燭火明亮的棚屋中，剛從澡桶出來的趙期昌裹著寬大浴巾，一邊走一邊搓著手臂：“奇山的風比咱登州的風蝕人，這才幾日就脫了層皮。”
張祖娥正在小機旁給趙期昌倒茶，頭也不抬：“梅郎的意思是讓妾身回朱高城去？”
趙期昌看著手裏搓成泥棒的死皮，拍拍手臂抖去碎屑：“姐姐這是哪裏話？我不過是說這裏水土不養人，還需慢慢適應。”
落座，趙期昌拿起筷子先夾了一塊豆腐，吃了才示意對麵共用一張桌子吃飯的三名侍女吃飯：“那邊兒傷員狀況如何？”
夏折柳手裏拿著筷子，左手端著米飯小碗微微頷首：“回老爺，奇山所軍戶敬服都司府令，雨勢未落之前，不僅搭好遮雨棚廬，還送來了取暖柴木。”
“看來小五他們在東邊沒白殺人……”
趙期昌示意她們吃飯後，扭頭看向身旁張祖娥：“姐姐，各處先後收斂亡者屍首，依舊有失蹤之人。不論失蹤之人，還是沒能妥善處置的死者，這可都是疫疾源頭。”
家裏的事兒不說完也沒人能安心吃飯，趙期昌又指著東邊兒：“金山左衛後所所城中一口公用的水井，就有人投了死貓進去！這還是發現的問題，那那些沒發現的人為禍因呢？”
“梅郎的意思是？”
“現在問題不在人心，而在與天爭時。人心的問題非短期內所能糾正，所以這個問題管不了，也就沒必要耗費心力去管。在落雪前保證各處水源幹淨，使得亡者、傷者能妥善得到處置，這才是目前要緊的事務。隻要撐到氣候大變之時，今年就算安穩了。”
各方麵都有問題，可最大的問題最不能忽視的問題就是天災、人禍合在一起可能搞出來的疫疾問題。
饑餓、戰亂究竟能殺多少人？
各處村莊對天災、人禍還有基本的抵抗力，隻有對大規模爆發的疫疾缺乏抵抗力！
這也是人力最難應對的問題，唯有預防是最佳的手段。
否則疫疾滋生、潛伏、傳染、各處開花集體爆發……死多少人不受控製，自己是否會死，自己身邊人是否會死，這都是控製不住的事情！
戰爭不可怕，天災不可怕，人禍不可怕，就怕疫疾！
端起米飯，趙期昌眨眨眼：“我會督派十餘支馬隊巡視各衛、所、寨堡、民戶村屯，督促各處嚴防疫疾。可我就怕防不住，所以希望姐姐回返登州主持家業，從西三府收集防疫藥材。”
張祖娥端著碗不動筷子，問：“非去不可？”
“是，為防萬一。”
“至於陳五這些人惹出來的麻煩，我已尋到妥善的處置法子。說不得，此番事了，能給姐姐賺一個二品誥命回來。”
張祖娥低頭吃飯不言語，也不表態會去，趙期昌也不再說什麼，低頭吃飯。
燈息之後，床榻上略略有些潮，張祖娥難以入眠：“梅郎是不是小題大做了呢？去年北曲山枉死千餘官軍橫屍山野沒人收斂，前年兗州官軍集結圍剿妖僧，軍中發生疫疾……不也沒事？”
假寐中的趙期昌睜眼，望著漆黑屋頂想了想：“不能因一時之幸就心懷僥幸於事事。其實……我不怕與人搏殺疆場，即便身死也是技不如人。也不怕別的什麼陰謀詭計，就怕這疫疾，疫疾染身，不論是我，還是姐姐，都將命如懸絲，人力無為生死由天……死都不甘心。”
轉身，雙手在被中摸索，攬住張祖娥腰肢一勾，兩人緊貼著：“世上最殘酷的事情就是看著親人飽受疾病煎熬，慢慢死亡時卻又無能為力。或許隻是我想的有些多，然而不可不防。我寧願與姐姐少見兩日，寧願姐姐多勞碌一些，也不願因一時安逸而使得天人永隔。”
撫著趙期昌臉龐，張祖娥良久才說：“就怕九天雷霆落下，一別百裏將成兩世之隔。”
“不怕……朝廷不給我活路，我也不會給他們活路。這回趙張兩家會擰成一股繩，沿海各衛又保守鹽商之苦……須臾間可成就黃巢之事。”
頭縮在被窩裏，埋在張祖娥胸前，低聲說著：“或許會為其他梟雄做了嫁衣，但能多活幾年是幾年。”
就怕張家會在關鍵時刻反戈一擊……張祖娥緊緊抱著趙期昌脖頸，暗暗咬牙。
次日一早，真武道宮，大殿外梯田一樣的場地上，一排排的少年道童腳踏草鞋，穿黑色白邊道袍，網巾束發人人紮著一字巾，斜背劍鞘手提長劍在領操劍手帶領下，腳踏禹步，位成九宮，劍光成片。
拄著拐杖，青陽子一襲杏黃色道袍，袍背刺繡太極、八卦紋飾。
看著做早課的千餘道童，青陽子神情欣慰，卻忍不住輕咳兩聲，麵上的淡淡喜悅神色斂去，隻剩下一點憂愁：“阿醜？”