四月初五，乙亥日。
如往常一樣，四更時趙期昌洗漱完畢，在遠近雞鳴聲中雙手握持重達四十八斤的鈍刃長铩練武，隨著呼吸有節奏施展動作，時快時慢。
右邊廂房屋簷下，夏折柳上青下黑粗布百褶裙提著熱氣升騰的木桶走出，倒入大木盆中側身看著習武的趙期昌，挽起自己袖口沾去額頭汗跡，又提著木桶去井邊打水，提著井水到右廂房灶台前倒入鍋中。
又洗了一個熱水澡後，趙期昌領著十餘名親兵在朝晨金輝照應下，朝校尉營走去。
後院中，洗衣服的夏折柳抬頭看著沒有朝霞的東邊，輕輕一歎：“自來京中以來，就沒見過一場雨，陰天都無。”
對麵拿著棒槌敲打衣物的陳青青歪著頭瞥一眼天，無所謂道：“這兩日買菜時聽人說香河縣那邊兒已有人餓死在縣城，香河那邊有河水，有水澤，這地方縣城餓死了人，更別說鄉野之地或貧水之地。”
夏折柳眨眨眼，低頭低語：“昨夜在書房裏，老爺對南大營發去備戰軍令。似乎是兩官廳的意思，擔心今年春旱逼的京畿百姓鋌而走險。現在通州倉儲周邊，似有數萬口扶老拖幼的災民。再過一月還沒雨……”
“數萬口？通州報來的人口必然小於實際人口，老爺擔心的有理。餓是餓不死多少人，可災民哄搶引發民變，唉……”
趙期昌已經接到兩官廳發來的戰備軍令，抵達校尉營後他高坐閱兵台帥椅，看著全副武裝的八百軍士，日頭漸高至晌午時，不斷有軍士體力不支而搖晃、倒地，被拖走。
校尉營其他各將、京中兵衛起初還在看熱鬧，當看到正午時，人人驚詫。
看熱鬧的軍將由越聚越多，隻剩下最後的三人。
三人相互看一眼，隻是笑笑繼續觀看場中；至於圍觀的低級軍官或軍士，很多人走了又來，來了又走，人人望著趙期昌所在的大椅，無不是心生畏懼。趙期昌能把麾下的兵不當人折騰，那折騰他們這些外係軍兵，更不會把他們當人看！
能從九邊選入京畿的軍兵，無不是體格雄壯的精銳，他們自然清楚趙期昌在這種方式折騰出來的軍隊意味著什麼。意味著超乎他們想象的執行力和軍紀凝聚力，意味著這支軍隊有極高的韌性。
一邊是趙期昌這種不近人情卻有勝利保障的折騰練兵法，一邊是平時自由散漫上戰場要練好長跑技術的練兵法，如何選，不同人心中的選擇是不同的。有一點毫無疑問，那就是對於趙期昌這種嚴酷練兵法，並不是人人抵製！
李濟嘴唇發白，看著日冕突然眼睛發亮：“都督，午時四刻了。”
趙期昌看著場中隻剩下三百餘人，其他倒下的軍士此時都圍坐在校場四邊，他緩緩舉起右手，握拳後舒展五指：“散！”
他吐出一個字，沒有軍士聽到這個字，可三百多軍士看了他嘴唇張合，不分遠近齊齊癱倒在地，哀聲一片夾雜謾罵。
“如鐵強軍。”
馬芳吐出四個字，看麻貴和劉磐，麻貴點頭：“在大同鎮，也隻有昔日的周帥能這麼練軍。”
劉磐挑眉：“趙三兒比兩位兄弟想象的還要可怕，練出這樣的兵，打仗時也能玩出花來。”
馬芳、麻貴隻是笑笑，認為劉磐在給自家弟兄宣揚武名，劉磐也不願意多講什麼。
他老子就在大同鎮當西路協守副總兵，劉磐自然知道大同鎮軍隊是個什麼德行。大同鎮除了一線部隊外，二線部隊行軍時都不能保證集體行軍，隻能采取落後的分段行軍，至於三線部隊，不管誰的軍令，都無法讓這些軍隊出城作戰。
大同鎮的一線部隊，打仗時也隻能同進同退，玩不了多少戰術，因為將領之間缺乏信任，周尚文病死後宣大的將領就仿佛失去頭狼的狼群，在沒有選出新的頭狼前，宣大的軍隊別說打配合戰術，抱團作戰時自己人不坑自己人就很難得了。
軍中戰術，普通人常聽的無非就是詐敗、分軍、奇襲、突擊之類，最簡單的似乎是分軍戰術，不過是把軍隊一分為二罷了……錯了，這些個戰術都很難。如果是人人都能施展的戰術，那就不會那麼的出名、令人耳熟。
劉磐自然清楚宣大出身的馬芳、麻貴看不起山東腹心區域出來的趙期昌，畢竟山東兵馬給各鎮的印象向來單一，無非就是擅長欺負流民軍，以及山東特色兵種長槍手。
校場北邊閱兵台上，趙期昌摘了真武立頂六瓣戰盔，頭頂汗水淋漓，拿起一旁的公函看了起來，神情專注，提筆批示或給與意見。
當眾處理公務後，趙期昌伸懶腰扭脖子時見梁夢龍竟然坐在一旁發呆等待，趙期昌問：“乾吉兄，莫非有事情要說？”
梁夢龍從袖中取出兩封沒有題字的折子遞給趙期昌，語氣低沉神情疲憊：“都督看看，這是都察院裏朋友送來的。”
第一封謄抄來的信息與大同巡按胡宗憲有關，胡宗憲說了很多，意思隻有一條，那就是宣大軍各路參將、遊擊名不屬實。參將實際掌握的戰力與朝中規定的遊擊差不多，而遊擊將軍所掌握的戰鬥力，摻水更多，別說跟兵部規劃中的守備將軍比，勉強跟千總隊差不多。