在老人的邀請下，蘇言等人進入了名為清潔寨的四進小院內。
老人的名字叫做賴垓，大銘瓊溪人，生於明萬曆二十一年，秉賦聰穎過人，並受家學熏陶，好學不倦，9歲能文，淹貫經史，天啟七年，由恩貢應順天府鄉試中舉人，崇禎元年春禮部會試中進士。
他在朝中任職多年，忠於職守、成為崇禎皇帝得力近臣之一，授階通議大夫，命為東宮講學，晉秩宗伯學士，其間曾屢次受命為欽差大臣，代表朝廷至朝鮮、安南等地冊封藩王。
崇禎十七年，賴垓奉旨給假回鄉省親，未及返京清軍入關，賴垓遂結廬瓊溪，後又屢次拒絕清廷征召入仕，如此有才能，又品行忠義之人，有資格讓蘇言親自上門，邀請出山。
“蘇將軍落座吧。”
跟隨賴垓進入前堂，老人坐上了主位，抬手示意蘇言坐下，就在蘇言坐下時，一位身著粗布衣袍的中年婦女端著茶盤走了出來，她先為賴垓倒滿茶水，隨後信步走到蘇言身前，為他斟茶。
還沒等蘇言開口，賴垓就說道：“這是老夫的兒媳蔡氏，老夫家中沒有仆人，讓蘇將軍笑話了。”
“沒有沒有。”蘇言擺了擺手，道：“宇肩公清貧儉樸，令人敬佩，若是我大明朝官員人人能和您一樣，也不至於山河沉淪，王師偏安。”
賴垓聞言隻是笑了笑，並不打算在這個話題上多做討論，他話鋒一轉，道：“蘇將軍，你來找老夫，所為何事？”
蘇言站起身來，道：“宇肩公可喚我的表字安國，莫要繼續稱呼蘇將軍了。”
說完，他繼續道：“安國此次前來，是想要邀請宇肩公出山，去往德化任官，我軍雖已光複德化、永春二縣，但外有強敵環伺，清軍隨時可能南下來犯，內部人心不齊，降清之聲時有。
我雖無朝廷委派，前宋範公曾言：天下興亡匹夫有責，今山河沉淪，朝廷南遷，我大明江山盡數落入滿人之手，但凡血性尚存，且心懷報國之誌，都不甘願剃發易服，成那滿人的奴才。
安國早已聽聞宇肩公之美名，因此前來拜訪，望宇肩公出山助我，與我一同光複大明江山。”
說完，蘇言深深鞠了一躬，行了個大禮。
“說得好！”
還沒等賴垓開口，後堂突然傳來了一聲喝彩，蘇言起身看去，居然是一名身材高大的中年男人，那男人與賴垓有八九成相視，卻虎背熊腰，一副彪悍之氣。
“說得好！”男人又喝了聲彩，他進入前堂，向賴垓行了一禮，口稱父親，隨後看向蘇言，道：“蘇將軍之言，深得賴洵心意，天下興亡匹夫有責，我漢家兒郎就應該投身軍旅，保家衛國，而不是在這山野之中虛度光陰！”
“與明，真是胡鬧！”賴垓嗬斥道：“你已過而立之年，怎麼還是小孩子脾氣！”
“父親，孩兒不是胡鬧，您自小便教導孩兒要忠君報國，可如今大明江山即將落入那韃子之手，我大明朝三百年基業毀於一旦，孩兒又怎能如懦夫一般，躲在這山林之中，成那亡國之奴？”賴洵激動地說道，情到深處時，他兩眼發紅，眼眶之中已是含有淚水。