在得知明軍分兵，且一路進入嘉興府，直撲平湖縣後，兩江總督馬國柱果然坐不住了。
他第一時間派出斥候，分別前去探查湖州進犯的明軍情況與嘉興府內的明軍兵力，以防這是明軍故意放出來迷惑他們的假消息——馬國柱雖然吏治過人，但這並不代表他是不知兵事的文人,相反，他以軍事手段先後平定山西、江南一帶的動亂，足以證明他是文武雙全之才。
不過，蘇言早就預判了他會小心謹慎，命人前去湖州府探查情況，因此將麾下的夜不收悉數派出去，在嘉興府通往湖州的各個要道設下埋伏,隻等清軍斥候經過便將其抓獲。
清軍斥候沒有料到他們會被在半路截殺，因此在夜不收的襲擊下紛紛被擒獲擊殺,夜不收在將其進行一番威逼利誘下，隻留下一人回去報信，告訴馬國柱明軍主力就在湖州，其餘人則全部殺死。
等馬國柱收到從湖州回來的斥候的彙報後，心中雖然疑惑明軍為何敢在這個關頭分兵攻打平湖縣，但在平湖縣堅守不降的情況下，他還是決定出兵前去救援。
不過為了謹慎起見，他並沒有傾巢而出，而是讓陳泰與他的部下留守嘉興府，自己率軍離開府城，向平湖開去。m.X520xs.Com
馬國柱率軍離開後不久，明軍斥候就將這一消息彙報給了人在海鹽的蘇言，後者隨即率軍離開海鹽縣,蘇辭同樣收到了情報,他看著堅守不降的平湖縣城，放棄了猛攻，為了讓清軍更加相信，他們放棄了圍城營地，向南轉進。
時間很快來到四月份，四月初一日，清軍在馬國柱的率領下過新豐鎮，麾下斥候與蘇辭派出的斥候不斷絞殺，時不時就有斥候失聯，亦或是身負重傷逃回軍中。
在斥候的交手中，馬國柱也逐漸得知了明軍的具體情報，平湖縣的明軍僅有六千餘人，他們的撤退方向是位於杭州灣畔的九龍山區，馬國柱不禁推斷，明軍水師很有可能前去九龍山，接應這支明軍撤退。
得出這個推斷後，馬國柱心中有些惱怒——這嘉興府是明軍的後花園不成，他想來就來，想走就走？
於是，馬國柱催促大軍加快追擊速度，意圖在明軍撤到九龍山區之間追上後者,將其消滅在嘉興府的境內。
然而,他們最後還是沒能追上蘇辭部,在清軍抵達鹽平塘，並準備渡過這條寬闊的航道之時，蘇言率領的明軍突然從後方殺出，向正準備渡河的清軍發起了猛烈進攻，將清軍打了個猝不及防。
在蘇言的指揮下，明軍以上百門火炮向清軍本陣展開狂轟濫炸，頓時就將清軍炸得人仰馬翻，陷入混亂之中，隨即，明軍以神機營與驍騎營發起進攻，在連天槍聲中，轉身防禦的清軍迅速被擊潰，清軍隻得節節敗退。
而在這時，已經渡過鹽平塘的蘇辭在得知身後爆發激戰後，也率軍殺了個回馬槍，出現在已經渡過鹽平塘的清軍前軍麵前，後者連忙結陣抵抗，可就在兩軍即將交戰之際，前軍中的蘇州綠營突然臨陣倒戈，在蘇州總兵楊承祖的率領下朝著身旁的袍澤揮起了屠刀。