·擊敗凱爾特人之後，剩下的那幾場比賽對山貓來說簡直手拿把攥，他們也沒有給凱爾特人反超的機會，最終以東部第三的位置結束了2007-08賽季的常規賽。
這樣的成績讓一眾專家大跌眼鏡，賽季開打之前他們預測山貓能夠打進季後賽，或許還能在上賽季第七的基礎上稍微提高那麼一點。但事實上山貓提高的可不僅僅是一點兒，第七到第三的巨大差距意味著他們完成了一次飛躍，這還是在沒怎麼進行交易的情況下。
可以說山貓這支球隊就是一個BUG，建隊第一年打進季後賽，第二年就能攀升到分區前四，腦洞再大的編劇估計也寫不出這麼一個劇本來。不過大家都把功勞歸於克利西斯和傑克遜兩個人的身上，沒什麼人知道打造出這麼一支青年近衛軍的關鍵是場邊那個低調的中國人。當然這也是常威向克利西斯要求的，他才不想天天被記者們追著到處跑呢！
山貓的強大讓他們季後賽首輪的對手感到壓力山大，本賽季排名東部第六的是老鷹。喬·約翰遜在離開太陽之後迅速成長為聯盟一流的小前鋒，再加上身體天賦驚人的約什·史密斯和年輕的內線大個霍福德，他們的前場在聯盟當中也是排得上號的。
原本老鷹的後場並不出色，但賽季中期他們通過交易得到了國王的老控衛畢比，再搭上一位擅長投射三分球的老將安東尼·約翰遜，至少後場不會給前場三個人拖後腿了。老鷹其實也沒什麼晉級第二輪的想法，他們隻想在首輪季後賽當中給山貓一點顏色瞧瞧。
但老鷹球員很快發現自己想多了，尤其是他們的頭號得分手喬·約翰遜，他遭遇了山貓外線頭號防守大閘阿裏紮。本賽季阿裏紮比起去年又有了不小的進步，雖然場均搶斷數隻從1.4次提升到1.7次，但他每百回合隻丟掉101分，是進入聯盟以來的最佳表現。
他的存在讓喬·約翰遜根本無法在舒服的位置接球投籃，隻能依靠身高和體重的優勢一點一點往籃下碾，然後就是一個簡單的轉身跳投。更讓喬·約翰遜感到不舒服的是，每次他出手的時候阿裏紮總是高高躍起，伸直手臂嚐試封蓋，就算不成也要幹擾投籃。喬·約翰遜的個人能力保證他能夠在大多數時候把球送進籃筐，但這樣也拖累了全隊的節奏。
老鷹的攻防節奏顯得非常緩慢，這讓他們完全無法招架山貓一波接著一波的攻勢。山貓在內線占據了絕對的優勢，雖然史密斯的身體素質非常勁爆，霍福德的技術也很全麵，但麵對身高更高的米利西奇和小加索爾，他們在內線根本占不到任何便宜，還總是讓對方搶到前場籃板。第一節山貓就有5個前場籃板進賬，總籃板數也領先於老鷹。
更多的前場籃板意味著更多的出手次數，山貓在首節結束的時候就領先了兩位數，而在隊員們竭盡全力的防守下，老鷹全隊隻有喬·約翰遜一個人得分上雙。