出乎意料的是，在山貓成功奪得2012年NBA總冠軍之後，常威宣布退出NBA，並且回國擔任中國男籃的首席助教兼訓練師，隨隊出征2012年倫敦奧運會。雖然李南、杜風、張慶芃和王壘退出了國家隊，但郭艾侖、周澎、丁井輝和易曆等球員補了上來，而且這次他們特訓的時間更長，以姚明為首的參加過北京奧運會的球員也在這幾年裏變得更加強大了。
而且這次中國隊分到了一個相對較弱的小組裏麵，除了西班牙的實力還值得一看以外，同組的英國、俄羅斯、巴西和澳大利亞都很難給中國男籃造成什麼威脅。本想報四年前一箭之仇的西班牙再度被姚明領銜的中國男籃擊敗，後者以小組第一的身份昂首出線，
隨後在淘汰賽階段，中國男籃過關斬將，先後擊敗了法國和俄羅斯，並且在決賽當中再次遭遇美國男籃。這一次出征倫敦的美國男籃同樣巨星雲集，雷霆三少、詹姆斯、安東尼和格裏芬等球星赫然在列，老將科比也同樣響應號召隨隊出征，這套陣容的內線雖然一般，但外線和側翼的實力絕對是世界一流的，而在比賽之前也沒有人看好中國男籃。
但沒想到中國隊在異國他鄉的土地上硬生生地扛住了美國隊的衝擊，三節過後僅僅落後對手5分，而在比賽結束前三分鍾，他們一度取得了微弱的領先。不過這個時候杜蘭特開始接管了進攻權，作為一個前無古人的BUG級球員，雖然他的技術未臻成熟，但也已經夠用了，同樣是NBA首發級別的易建聯在防守端被他耍得團團轉，杜蘭特裏突外投連續砍分，最終用一記超遠距離的三分球幫助美國隊鎖定了勝局，中國男籃獲得了一塊銀牌。
雖然這在四年前北京奧運會的基礎上更進一步，但常威依然很不滿意，他終於意識到，單靠入選國家隊的這幾個球員想要奪冠是很難的。美國籃球強大的原因就在於他們不僅打造出了世界上水平最高的籃球聯賽，而且還營造出了席卷全美的籃球氛圍以及各年齡段的比賽，當然還有遍布全美各個城市的大大小小的街頭籃球場，那才是他們的底氣。
拜訪了多位中國籃球的名宿和現役球員之後，常威拿出了自己的大部分積蓄，在籃球界人士的幫助下跑馬圈地，在自己的家鄉建立起了中國最科學也是麵積最大的青少年籃球訓練基地，常威自己擔任首席訓練師，管理層幾乎都由退役了的中國籃球運動員組成。
常威的想法很簡單，貫穿各個年齡段的龐大籃球體係暫時還不是自己所能推動的，在他看來自己唯一能做的就是老本行，讓有天賦的孩子們從青少年階段開始就進行各種科學的訓練，為中國籃球儲備人才。當然常威也沒忘了自己的人脈，除了和CBA各隊打好關係，他的訓練基地還成功地和包括山貓在內的四支NBA球隊以及包括維拉諾瓦大學、科羅拉多州大在內的八所NCAA一級聯盟學校掛鉤，適齡球員有機會到大洋彼岸繼續自己的籃球生涯。
而在這個過程當中，係統又神奇地出現了一個之前從來沒有出現過的功能，那就是查看球員的成長天賦。常威的管理方式還是很人道的，一視同仁是最基本的要求，但是就像中學有實驗班一樣，那些天賦出眾的小球員也會被集中起來單獨訓練，他們就是中國籃球未來的種子。常威對係統很有信心，隻要是係統認定的苗子，在日後都成為了一流的球星。
漸漸地，常威老了，從他的訓練基地出去的球員也在各大聯賽當中大放異彩，他在國內籃球圈的話語權也變得越來越重。在退休之前，常威洋洋灑灑地給體育總局上了一份萬言書，詳細介紹了自己設想的中國籃球階梯式聯賽體係，以及現役球員出國效力的相關流程。
把訓練基地交給自己的繼任者後，常威在人生的最後十幾年裏一直在為中國籃球新體係奔走呼喊，最終在國家領導人的親自過問下，中國籃球從幼兒到成年隊的龐大體係開始搭建起來，整體水平也在不斷提升，常年保持在FIBA世界排名的前五位。
當常威離世的時候，無數退役和現役的球星趕來為他送行，就連美國和歐洲也有曾經接受他指導的球員不遠萬裏趕來參加追悼會。作為中國籃球史上至關重要的人物，常威的墓碑上隻是簡簡單單地寫著姓名和生卒日期，而在墓碑的最上方雕刻著一顆籃球……