府中管事姓張，是一個幹練的中年人，不卑不亢地站在堂下。
“今日叫張叔過來，是有一事托張叔去辦。”
張管家拱手，恭恭敬敬地回複道：“福晉盡管吩咐。”
“墨竹，將我備好的銀兩拿來。”
墨竹上前來，手上一托盤，上麵呈著一排白銀。
“張叔可知道如今市集何處可再買得一些粗米？”
張管家微微皺起眉頭：“福晉可是在擔心明日布粥之事？布粥的米糧皆已撥下來了，福晉無需再買。”
“我自是知曉這些，隻是明日是以我們府上的名義施粥，萬事留個心眼，做些應對，我總能放心些。”
張管家沉吟片刻，抬頭說到：“要說京中最大的私營米糧店便是杭州董家的董記米行。隻是自發大水以來，董記米行已經向粥廠捐了二十石大米......”
“這個張叔放心，自沒有讓董記再無償捐的道理。這盤上有十五兩銀子，都是從我的例錢裏湊的，你且收下，著人以旁人的名義再買個十石備著，以備不時之需。”
張管家聽了我的話，猶豫了片刻，還是把錢收下：“福晉放心，奴才曉得福晉的意思了，十石粗米，用不到這麼多錢的。”
“多下來的銀子張叔你拿去喝喝茶。對了，前些日子府上來了一批新奴，前幾日我忙著婚後各項事宜，也無暇顧著這事兒，既是分過來的心人，我也想見見，好瞧個麵熟，待會兒還得麻煩張叔將他們帶來讓我瞧瞧。”
“這是小事兒，福晉要見，我叫他們到院裏來請安便是，隻是他們身份微賤，規矩還沒學得周全，恐衝撞了福晉。”
我衝他笑笑：“張叔不必擔心，我自有考量。”
張管家領命離開，我將墨竹喚到身前，從袖中取出一張寫了字的紙來交給她，又附在她耳邊叮囑了幾句。墨竹拉著霜菊匆匆離開。
我再次打開往年的布粥載簿，看著裏麵的一些記錄陷入沉思。
直到秀琴掀開正屋門上的主簾進來，向我通報說新奴已到院子門口，我才回過神。
我揉了揉眉心，輕輕一抬手：“天氣熱，讓他們進來說話。”
秀琴甜甜地應了聲便出門去了，不多時，領著八個穿著粗布衣裳的男男女女進來。女子有六，男子有二。女孩子們都約摸著隻有十三四歲，臉上稚氣未脫，相反，兩個男人差不多三十來歲的年紀，體型魁梧，一看便知是粗使漢子。
我話家常一般將她們一一問過，那六個丫頭左右都是原生家庭貧窮，便賣了女兒到富貴人家，亦或是父母早亡無依無靠，便投身過來為奴，還算是清白。
胖點的男人是府上桂嬤嬤的表親，探過家底，人挺老實，之前家裏有意讓他讀書考個功名，但他偏偏對舞文弄墨絲毫不感興趣，學來學去還是一竅不通，眼看年紀也不小，總得找份差事糊口，便被桂嬤嬤薦來了這裏。
至於另一個，身材精壯些......冊子上隻記載曾經是個紮草繩的，和他說的倒是完全一樣.....隻不過.....我的目光掃過他的手，頓了頓。
之後不過是客套地囑咐幾句，諸如“在府上好好幹，府裏是不會虧待大家的”，這類喂雞湯打雞血的話，誰在二十一世紀還沒聽自己的老板說過幾句，照搬過來走個過場。
“我乏了，秀琴，扶我回屋。”我起身，又對還立在堂下的八人說道：“你們也各自回去當差吧。”眾人低頭稱是，卻無一人動身離開。按照規矩，若我也起身出去，他們便不得在我離開前邁一步。
行至那精壯男子身側時，我一個趔趄，人堪堪就要斜著摔下去，一雙手穩穩將我扶助。我“驚魂未定”，為了維持平衡，緊緊抓住了近旁有力之人的手，這才穩住身子。
待站定，我迅速把手從他的掌心抽出來，冷下神色。
“奴才僭越，請福晉責罰。”那男人瞧見我的臉色，趕忙跪下請罪，其餘人也刷刷跪下。
我冷冷看了他半晌，輕搓手指，突然扯起嘴角，朝他笑了笑：“無妨，你也是為了救我。如果不是你反應快，我今日定會摔得厲害！該賞！”
“多謝福晉！”那人低著頭，沉聲答道。
“若蘭，你帶他下去領賞，其餘人散了吧！”說罷，我扶著秀琴的手，扭頭走了出去。