大雪初霽。
茯陵一別已經七日。千尋在湯泉小築的窗前坐著，看院子裏奴仆上上下下打掃服侍。
內務府為湯泉小築追加了十個宮女和十個內監，加上之前先帝在時，湯泉小築已經有的十幾個大大小小的奴才，一時間傭人數目居然直追鳳鸞宮數目的一半。
但千尋誰也不敢相信。比起當年在燕府時，所有奴仆都是她和燕三思相熟的，甚至不少是包身了好幾代的奴才，現在這湯泉小築裏大大小小的下人，都像是後宮某方勢力的眼線。
這時候，一個十二三歲上下的小宮女輕輕踱步進來，手裏捧一個食盒，在千尋身前跪下。
“請娘娘用午膳。”
後宮沒有皇上，再多的奴才也顯得冷清。冷冷清清的時間過得不知不覺，居然已經是晌午時分。
小宮女輕輕打開食盒，是幾碟子時令菜蔬，外加一小碗蓮子雪梨銀耳羹。又打開一層食盒，是一尾蒸得鮮香的魚。
不等千尋吩咐，小宮女已經手腳麻利地將一張升鬥大小的幾案放到榻上，為千尋布置午膳。
千尋的一日三餐都是小宮女悉心打理，真想不到這麼小小年紀，做事情卻滴水不漏。從前燕府吃穿用度已經不俗，但是也從未有小宮女這般機靈謹慎的手藝。
千尋想起了一個人，梅香。
一起長大的貼身丫頭梅香，不知道現在流落何地？作為罪臣家的奴婢，充軍流放都是再正常不過的命運。
千尋恨自己沒有央求李熾把梅香一起救出來，可是當時就連她自己也是前途未卜。
眼前珍饈美饌，小丫頭站立一邊，將象牙筷子舉到千尋麵前。
“請娘娘用膳。”
睹物思人。
當年，梅香也是這樣伺候自己吃飯，在燕府也是用一樣使用宮製的象牙筷子。
“你叫什麼名字”千尋結果筷子，切切地問這個小女孩。
“小草。”
“怎麼會有這樣的卑賤的名字？教養嬤嬤沒有給你改名？”
千尋一笑，自己當時在尚茶司的時候，也是被改名為玉顏的。
“嬤嬤說，後宮門牆廣大，如我這樣的小丫頭，如草芥一般，所以叫做小草兒。嬤嬤還說……”
小草說到此處，戛然而止。
“還說什麼？”千尋不由得好奇，小女孩說漏嘴的是什麼。
“請娘娘贖罪！”小草大驚失色，仿佛自己言而未盡的，是罪大惡極的內容。
“但說無妨！”
小草兒怯怯看著千尋，緩緩說：“嬤嬤還告訴我們這些粗使喚的小丫頭們，隻有哪一天被皇上或者王公貴胄寵幸了，飛上枝頭變鳳凰，才能改個像人的名字。除此之外，隻能老死宮中，做老宮娥將來給娘娘們陪葬殉葬。”
千尋心下一驚。
這貌似恬淡的宮牆裏，處處都是弱肉強食，處處都機關算盡，處處都是你死我活，連這尚未懂人事的小宮娥都被這樣教育長大，她不由得為她心疼。