金晁顯然不相信, 笑得意味深長：“上個月，沈大人不是還是太後娘娘身邊的寵臣嗎？難不成是哪個地方惹了娘娘不高興？怎麼會半個月都沒被娘娘宣見。”
沈介冷笑了聲。
“話說回來。”金晁湊到他耳邊，用兩個人才能聽到的音量小聲說, “沈大人近日心情煩悶, 是因為失去了寵信, 還是因為見不到太後娘娘？”
沈介苦澀一笑，沒有回答。
一壺酒喝完了，他舉起來搖了搖，發現是空的, 做勢又要拿新的。
金晁搶過他手裏的酒壺：“沈大人酒量不好, 今日已喝了不少，不能再喝了。”
沈介沒有再拿, 盯著金晁看了一會, 問：“金大人有過喜歡的女子嗎？”
“喜歡的啊？”金晁似在沉思, “我想想啊，金某這喜歡的女子太多了, 家裏的那些長輩, 還有這樓裏的姑娘，漂亮的, 有才藝在身的，都喜歡過。”
他一向這樣，說話真假參半, 即便是朋友, 也沒有完全真誠相待，沈介知道問不出什麼來，端起酒壺，倒了一大碗。
金晁伸手, 遮住碗。
“沈大人若是有心事，可以跟沈某說，沈某雖然不懂情愛，可做個傾聽者，還是綽綽有餘的。”
沈介挑開他的手，端起酒碗：“我還以為，我跟金大人是朋友呢。”
金晁默了默，提了兩壺酒，起身：“沈大人要不要跟我去一個地方？”
夜色昏暗，涼風浸人。
沈介和金晁站在屋簷上，舉目一望，整個皇城燈火通明。
他們站在京城最高的樓頂，皇宮裏的燈火盡收眼底。
金晁抬起下巴示意：“沈大人往皇宮裏頭看看，再看我們腳底下，可覺得有何不同？”
沈介順眼望去，偌大的皇宮隻有幾處地方是亮的，幾乎看不到人影浮動，冷冷清清，而他們腳下的街道，正是最熱鬧的時候，人來人往，喧鬧不絕。
金晁把一壺酒遞給他，然後打開自己手裏的，飲了一口，說：“皇宮雖大，卻少了煙火味。大莫的安寧，全看宮裏安不安穩。”
話說到一半，金晁坐下來：“我的一個遠房姑姑，曾經入宮為妃，可活了不到兩年，便死了。都說宮裏就是一個吃人不吐骨頭的地方，到處都是屍骨，而那些活下來的，又何嚐快樂？”
“京城裏頭的那些大家閨秀，年輕的時候，不乏豁達活潑的，可入了宮，規矩繁多，即便這初心未改，也終究是被那些繁文縟節束縛住了。”
“沈大人有沒有聽說過，那些妃嬪的事情？有些人入宮前是有心上人的，為了家族，被迫進去。而有的，不甘寂寞，與人私通，最終下場慘不忍睹。隻要在宮裏頭，便全都身不由自己，情愛之事，更不可能隨心而為。”
“還是做個男人好啊，尤其是像我們這種沒有家室的，沒人管束，自由自在。”
說罷，金晁歎了口氣，把剩下的酒全都喝了個幹淨。
聽完這些話，沈介盯著長春宮的方向看了半響，若有所思。
金晁側頭看了他一眼，抬手抹幹唇邊的酒漬，站起來，拍了拍沈介的肩膀，說：“今夜出來的時辰也不短了，沈大人早點回去歇著吧，明日還得上早朝呢。再過五日，便是春獵了。春獵茲事體大，北戎使臣也會參加，我們可不能掉以輕心。”
說完，轉身往下走。
“金大人。”
金晁轉過身：“怎麼了？”
“謝謝。”沈介道，金晁愣了一下，轉而笑開，沈介舉起手裏的酒壺，“謝謝你的酒，改日有空，再請你出來喝幾杯。”
翌日，長春宮。
雲棲和玉山祁談論完北戎現在的糧草情況，邊關新的戰報又送來了。
北戎人受到糧草的影響，已按兵不動五日。
楚鈺很是高興，到長春宮找雲棲，見玉山祁還沒走，道：“這件事情你做得很好。聽說你會南疆的曲子，朕能否跟著聽一曲？”
玉山祁應下，宮人很快便把琴端上來，玉山祁彈了一曲。
“皇妹近日琴藝長進了不少。”楚鈺跟雲棲閑聊，“兒臣早上剛去禦書房看過，母後有空的時候，可以過去聽聽。”
雲棲點頭。
兩人說著話的時候，楚鈺身邊的小太監端了兩個食盒過來。
楚鈺打開蓋子，拿出裏麵的點心，放在桌子上：“這是沈介今日送給兒臣的，說是五香齋新出的點心，兒臣嚐了幾塊，味道不錯，便拿過來給母後嚐嚐。皇弟皇妹也喜歡吃，每日都讓沈介帶一兩盒進宮呢。”
雲棲瞥了點心一眼，有一瞬怔然。
那夜之事，事後想來，還是覺得難堪。
她自詡能夠裝作什麼都沒發生過，可每次見了沈介，就會做噩夢，每次被驚醒，都要坐上半柱香的功夫，緩不過神來。