沒兩日便是除夕，整個京都城上至皇宮內廷，下至南城貧民都在忙著剪窗花，貼對聯，準備年夜飯，四處洋溢著喜慶。
單從外麵瞧著永誠伯府並無異樣，仍舊有小廝在貼對聯換燈籠，而內院的芙德堂卻是一片陰霾籠罩，大門緊閉著，外麵站著各房各院前來請安的人，見這不尋常的模樣各自心裏又是一番猜測。
“你們說什麼？！就那麼一個大活人怎麼就不見了！”秦太夫人拍案而起，目光像是要吃人一般，瞪著跪做一地的蘿夢閣裏的幾個丫鬟。眼看氣昏了頭沒站穩險些栽倒，好在阮媽媽一把將秦太夫人扶住輕撫她心口順氣，低聲勸道；“太夫人莫要動怒，您前些日子才將將好。”
“你們再細細說一遍，好端端我的，乖囡囡怎麼會不見了！？”秦太夫人隻覺著氣血衝頂，頭暈目眩得快要喘不過氣來。
佩藍腦袋磕地，泣聲道；“回太夫人話，昨個兒夜裏本是奴婢守在姑娘床前的。昨夜睡前姑娘叫渴，喝了一盞茶後便渾渾睡去，奴婢隻當白日裏姑娘與大少奶奶在一處玩累了，並未起疑。後來不知怎地奴婢也漸漸困去，待今早奴婢醒來時床上已經空空如也。奴婢以為姑娘先起了去逛園子罷，便起身去尋，可見蘿夢閣四處都尋不到，又喚了綰青她們一起去尋，結果在府裏所有能去的地方都尋了一圈了也沒找到姑娘，奴婢們這才到芙德堂來求太夫人幫忙。”
佩藍話音落，綰青接著磕頭，哭得更是淚流滿麵不能自抑，道；“奴婢...昨個夜裏是奴婢在守外間的門，之前姑娘心疼我們天冷守夜辛苦，就讓小廚房給奴婢們熬了熱湯暖身，可昨晚奴婢喝過湯以後就睡著了。還是佩藍喚奴婢，奴婢才醒轉來。”
秦太夫人厲聲道；“這麼說是湯水有問題，導致你們都沒有發覺主子不見咯？那麼，湯又是誰做的？！”言畢掃視著跪在地上的丫鬟們。
就見魏紫戰戰兢兢道:“原本是由小廚房上趙家嫂子做的，可趙家嫂子的丈夫先前喝醉酒摔斷了腿在家養著，這幾日趙家嫂子一到晚上就回要去伺候他丈夫，那湯便由我們幾個輪流做。昨日......昨日恰好輪到奴婢了。”魏紫說完，自是察覺到大家的目光都投向了她，又連磕幾個響頭喊冤道:“不是的，不是的，奴婢冤枉！！！奴婢昨日也喝了那剩下的湯，可奴婢並未沉睡。太夫人！奴婢也不知道怎麼是怎麼一回事，求太夫人明查！”
秦太夫人並不看她，隻是問道:“那你們兩個呢？”
景紅忙道:“回太夫人話，我們兩睡在一屋，昨日我們像往常一樣的時辰歇下，一晚上並未察覺什麼異樣。”竺墨忙跟著應聲。
“混賬！難道是我的乖囡囡憑空消失了不成！”秦太夫人話到氣頭上，順手抄起臥榻上竹編的小迎枕朝佩藍等人砸去。
“太夫人息怒！”一屋子的丫鬟嚇得皆跪地。
“沒用的東西！虧得我瑞兒平日裏待你們不薄，竟不知是養出了一群廢物！來人啦！”秦太夫人話將出口，阮媽媽心知自家主子要做什麼，連忙摁下輕聲勸道；“太夫人不可，今日是除夕，若這個時候大動幹戈，隻怕是不到一盞茶的功夫全京都的人便都會曉得咱們表姑娘失蹤一事，與表姑娘的聲譽與永城伯府的聲譽可都是致命的打擊呀。”
秦太夫人聽罷這才漸漸恢複了理智，緩緩坐回臥榻上，點頭道；“對......對對，我視千萬不能亂的，我應該冷靜下來。且不說瑞姐兒去了哪裏，單是這一大早便不在閨房內，又不見人影這一條就足夠毀了她。”秦太夫人說著手裏的佛珠愈撚愈快，這內室裏一時間靜得隻聽得見佛珠相碰撞的清脆之音。
好大一會秦太夫人才放下佛珠，端了茶盞喝了口熱茶道；“這永城伯府是裏三道門，外三門的鎖著。一個大活人是絕不可能憑空就不見了的，隻怕是有人裏應外合的陷害！你們這幾個丫鬟，一個二個不是睡死了就是說不知道！嗬，我瞧著你們之中必然有人在撒謊！沒一個能摘幹淨！”說完秦太夫人喚了玉蟬吩咐道:“你把這幾個丫鬟帶去後罩房，一個屋子關一個，待請了伯爺，好好審一審這些個吃裏扒外的糊塗東西！”