郝平睡不著覺了，他猜測胡義不願與他合作的原因是興隆鎮的不愉快，他當然也知道當時蘇青給出的策略都是胡義指點，三連沒被鬼子圍殲是胡義用重機槍為三連撐住了一條口子；可越是這樣，他越覺得不甘心，卻不知道為了什麼不甘心。
一直覺得高一刀與胡義的關係最臭，全團都公認，可是郝平不能理解的是，既然二連和九連是雞毛鴨血，為什麼總是混在一起折騰和泥？包括這次還是一樣，他們再次結夥作案，九連拉鬼子二連策應打李勇，自己主動上門找胡義入夥卻不被接納，難道是楊得士的態度問題？可是高一刀每次見胡義的態度不是更差？
想不通，反而下定了決心，無論如何要摻合一腳；到此刻，忽然意識到自己根本不了解九連，同團兄弟單位，卻感覺像是同行了很久的陌生人。
“三排長！”
不遠處一個人影慌忙起立，晃悠了好幾秒才從迷糊狀態緩過來，聽出是連長聲音，靠近過來答：“有。”
“帶你的排，去九連。”
“啊？”
“九連這次的戰鬥你全程跟著，受九連長指揮。他要不要你都必須跟著，另外……要細心點，多看，多聽，回來給我做總結。”
沒派潘柱子，郝平知道潘柱子心高氣傲，怕壞事；沒找楊得士商量，因為楊得士說要調走，郝平猜……他這是看三連升營無望了，能同甘不願共苦罷！
三連長仍然是三連長，三連指導員不是三連指導員。
……
午夜，馬良的先期傳偵查情報回傳至大北莊：與敵最近接觸位置於杏花村以西二十裏，兵力不詳，動向不詳；另：送信人已至。
胡義即命九連結束休息，離開大北莊向西行軍。
黎明前，九連抵達杏花村。杏花村顯然已被搶掠過，空蕩蕩隻有過路老鼠，但還沒被燒掉，應該是鬼子留待返回時還能在這裏駐紮一次，撤退前才動手。
馬良第二次回傳偵查情報到達杏花村：敵有集結跡象，天明後可確認動向。
胡義即命九連杏花村駐紮，等待下一次偵查情報。同時派人找來一具狀態較好的屍體，將屍體套上帶來的一套偽軍軍裝，將蘇青偽造的第二封求援信揣在屍體衣兜，置屍體於杏花村內顯眼處。
三連三排長帶所部戰士三十餘，奉郝平之命進了九連，一路跟來了杏花村。如果算上當初增援酒站那次，這是三連第二次與九連同坑。人說龍生九子個個不同，獨立團這四個連的兵，就算站在一起也能看得出來誰屬哪個連。
這一個排的三連戰士與九連走在一起區別更大，九連的軍裝是自製改，衣料偏新顏色偏深；三連的軍裝大部來自供給，衣料更舊顏色偏淺；九連一水昭五軍鞋，三連腳上全是黑布麵；九連有胡義這個強調製式的長官，愛顯擺的戰士又多，外加酒站村婦女們的愛心製造，藍白臂章縫了齊全，並且‘八路’臂章和‘18ga’臂章兩種均有憑戰士喜好可自選；三連臂章不全，但是補丁數量可觀；九連以連長為風尚，無論排長班長隻要不是特殊兵種都喜歡拎著長槍，無不以混上一件日式軍用長雨衣為最帥奮鬥目標；三連以指導員為偶像，是個幹部就隻掛短槍，遺憾眼鏡不能人人戴，鋼筆更不是誰都能別；至於裝具和武器彈藥，不說也罷，畢竟九連某些戰士已經不把鋼盔當累贅看待了，愁的是如何磨去那顆礙眼黃星。
勤儉是美德，但勤儉與戰鬥力無關。與九連站在一起的時候，三連戰士隻能以勤儉心態來蔑視九連，然而九連那些混蛋貨色仍然冷冰冰不搭眼，路人般的感覺。
三連三排長不理解連長為何非要派他來九連，這差事簡直是受罪，為了不輸士氣，隻能從細節上下功夫，站隊列胸膛要高，可是九連仍在交頭接耳；行軍路上強調步伐，可是九連一如既往地散漫；最怕這樣，對方不鬥氣，倒讓手下戰士們更拘束了，最後才想起什麼將帶什麼兵，九連長雖然號稱煞星，可他跟高一刀是兩碼事，冷與傲是有區別的。