季運使正式上任後，馬上明文張貼告示，將鹽業實行總商製度的事布告諸位鹽商，另綱冊上的鹽商重新申請鹽引也已開始。
這個消息一出來，揚州鹽商震驚不已，設立總商製度代表什麼？用腳趾頭想想都知道，這是官府將手中的權力讓渡一點給鹽商，隻是這三大鹽商最終花落誰家？
原本的三大鹽商，賈家、張家已經因販賣私鹽被抄家斬首，如今隻剩下李家，以李家的財力，肯定能成為三大總鹽商之一，就是不知另外兩大鹽商會是誰。
得知告示內容後，某間茶館的二樓，聚集了不少鹽商，都在說設立總鹽商製度的事。
有鹽商臉露豔羨之色：“若能成為三大總鹽商，那真是光耀門楣了，得到原本屬於官府才有的權力。”
“可不是。”另一個鹽商附和了句，又歎息道，“隻是咱們可沒這個能力了，手上的鹽引不多，離成為三大鹽商還遠著。”
站在他們身旁的鹽商聽到他們的對話，插話道：“我看沈家與肖家最有可能，你們想想他們兩家所占的鹽引？也隻是僅此於賈家、張家、李家，賈家和張家下台，他們兩家就位列前三了。”
此言一出，另外幾個鹽商瞬間恍然，先前的三大鹽商風頭過大，他們差點就忘了肖家和沈家了，這兩家財力不相上下，除了如今的鹽商之首李家之外，無人與之比肩。
靠在欄杆旁坐的鹽商有眼力好，離遠就看到準備進茶館的肖員外，道：“你們瞧，剛還在說肖員外，肖員就外來了。”
不少鹽商也往樓下望過去，果真就看到一身錦衣，身形微胖的肖員外，正臉帶笑容，大步流星地走進茶樓，緊接著，沈員外也出現在眾人的視線之內，倆人皆意氣風發的。
倆人進茶館，少不得被吹捧一番。
除了鹽商震驚，就連淮揚分守道與淮揚分巡道兩個衙門也頗為震驚，沒想到皇上竟然撤掉巡鹽禦史察院，讓他們代替巡鹽禦史察院，監督鹽運司。
接替馬同知官職的官員姓龐，龐同知收到外麵的消息，對季運使道：“季大人，那些鹽商已經在討論總鹽商製度的事兒了，隻是卑職想不明白，溫大人為何要改革鹽法，將原本屬於我們的權力讓渡給商人，隻要鹽運司監管嚴格即可杜絕私鹽。”
季運使捋著胡子，不緊不慢地回道：“溫大人上書改革鹽法，不僅是杜絕私鹽，還杜絕官商勾結，三大鹽商代為收取各鹽商的鹽課再統一上繳，底下那些鹽商哪敢有什麼動作？而三大鹽商便是想貪點銀子也不行，差一錠銀子沒收足，我們鹽運司都找他們。”
龐同知微愣，他倒是沒想到這個，隻是屬於官府的權力讓渡出去，心裏總會有點不舒服，士農工商，讀書人視錢財如糞土，也不屑這些阿堵物，自然也瞧不起滿身銅臭味的商人。
共事兩日，季運使也發現龐同知較為迂腐，對鹽法改革，鹽運司讓渡了點權力給鹽商接受不來，見了溫大人也隱約表現出不滿，是個耿直的人。同時，他也發現了，皇上派到鹽運司中新上任的官員，基本上都是剛直的人。