吃飯間，朱懷鏡說起了韓處長讓四毛當維修隊包頭的事。四毛聽了眼睛一亮，臉都紅了，人也拘謹起來。朱懷鏡問他自己有沒有把握搞好。四毛搓手摸腳一會兒，說：“沒問題吧。我在別人手下幹了這麼多年，見也見得多了。”
香妹總是護著這位表弟的，說：“他幾兄弟，就四毛讀到高中，人也聰明。我見過那麼多的包頭，連個發票都開不好，卻大把大把賺票子。我看四毛搞得好這個事。”
朱懷鏡就對四毛說：“那好，這是個機會，你自己要好好珍惜。下午你去韓處長辦公室，他要找你談談。你大方一點，都是烏縣老鄉，沒關係的。你回去吧，中午好好想想，做個思想準備。”
四毛就告辭了。吃了中飯，時間不早了，朱懷鏡想午睡，也睡不成了。一家人就坐在沙發上看電視。正好有琪琪喜歡看的動畫片，就依了他。兩口子說著閑話。取暖器紅得誇張，還煽情地轉動著，熱氣卻並不怎麼頂事。朱懷鏡越坐越冷，渾身寒氣陣陣。**大院什麼都講等級，隻有市級幹部和廳局級幹部樓的暖氣二十四小時供應，處級幹部樓隻有晚上六點鍾到十點鍾才供暖。一般幹部樓就隻有自己想辦法取暖了，你鑽被窩也好，鑽牛肚也好，都由你自己。你想活得舒服些，就拚命往上爬吧。朱懷鏡發現屋裏冷冷清清，缺乏生氣。再看看香妹，眼角的魚尾紋紊亂而深密，臉麵很是憔悴。兒子是搬了個小凳坐在媽媽雙膝間的，神情專注地看著電視。兒子麵色略顯蒼白，頭發似乎也有些發枯。朱懷鏡好像第一次注意到妻兒是這般模樣了，胸口隱隱作起痛來。他很內疚，心想晚上龍興大酒店的應酬還是借故推掉吧。
過後幾天，朱懷鏡都沒有時間同雷拂塵、玉琴聚會。玉琴卻送了一個征用塑料廠土地的報告來。朱懷鏡草草看了看報告。龍興大酒店請求征用一畝地，征地費六百萬元。
依照辦公廳規定，報告應送秘書二處，再按工作程序送呈有關領導。但有的人與領導關係不一般，也直接送呈。朱懷鏡覺得自己在皮市長麵前說得上話，就準備直接去找皮市長彙報。
第二天上午，朱懷鏡打聽到皮市長正好在辦公室批閱文件，就去了。方明遠見了朱懷鏡，點頭而笑。朱懷鏡躡手躡腳進來了，用手指指裏麵。方明遠點點頭，示意皮市長在裏麵。朱懷鏡把報告讓方明遠瀏覽一下，示意一道進去。方明遠敲敲門，再推開說：“皮市長，懷鏡有事找您彙報。”
皮市長笑道：“小朱呀，多日不見你了，很忙吧？”
朱懷鏡說：“哪裏啊，再怎麼忙，哪有市長忙？正是見您太忙了，就不敢來打攪您。”
皮市長又笑著說：“不敢打攪你這不來了？什麼事？”
朱懷鏡按早就想好了的話，盡量簡潔地彙報了龍興大酒店請求征用塑料廠土地、擴展服務設施的事。口頭彙報完了，再遞上報告。
皮市長馬上說：“學習外地經驗，鼓勵特別困難的工業企業出賣土地、廠房等，‘退二進三’，異地開發，這是好事，我支持。報告放在這裏吧，我同有關部門通一下氣再說。”
皮市長這裏不宜久坐，事情彙報完了，朱懷鏡就告辭。心想有了皮市長這個態度，隻怕問題不大。他回到辦公室，馬上打電話告訴了玉琴。玉琴自然高興，說事成之後，一定獎勵。朱懷鏡就笑了起來，問是你們酒店獎勵，還是你個人獎勵？玉琴就說他滿肚子壞水。
可是事後一直沒有下文。朱懷鏡自然不好老是去催問，就托方明遠提醒皮市長。方明遠問了一次，沒有消息，也不好再問第二次了。朱懷鏡隻好讓方明遠留意那份報告，看最後皮市長怎麼簽字。
很快就是春節了。領導們格外忙起來，又是春節團拜會，又是軍政座談會，又是慰問困難企業職工，又是看望離退休老同誌。雷老總和玉琴卻很著急，隻想早定下來就早動手上這個項目。朱懷鏡就安慰他們，這麼幾年都等過來了，幹脆就等過了這個春節吧。
過了春節，正月初八，市人大會正式開幕。大家知道肯定是皮德求出任市長。但在這之前，外界傳聞照樣很多，有的說這個會當市長，有的說那個會當市長。朱懷鏡是知道內幕的人，但別人問他到底是誰當市長，他隻是笑笑，說得由****選舉產生。別人隻當他是保密，或開玩笑。
朱懷鏡作為大會工作人員，參加若有地區代表團活動。這正好是他的家鄉。張天奇是市****，也參加了會議。工作人員的主要任務就是分發大會文件，記錄大會發言，編發會議簡報。
代表報到的頭一天，朱懷鏡就去看望了張天奇。兩人說了些客套話，朱懷鏡覺得應去看一下吳之人和葛建元。吳之人是若有地委書記，本代表團團長。葛建元是若有行署專員。張天奇會意，說：“你去吧，都是老領導，應該去看看。我倆隨便，你有空就來坐坐吧。”