方明遠取笑道：“你們賣假酒倒賣出理論來了。”
裴大年打圓場，說：“反正中國打假不靠我們幾個人，隻要今後我們朋友們去了不喝假酒就行了。這個我可以擔保。郝經理夠朋友。我說今天有貴客來，請他帶幾個人來幫幫忙，他二話沒說就來了。”
郝遲笑道：“正好我今天也休息，閑著也是閑著，就帶了幾個廚師來了。”
天元大酒店的人，裴大年隨叫隨到，朱懷鏡不禁暗自佩服這人的神通。記不住玩了好多輪牌了，仍不見皮市長和陳雁下樓來。也不知現在多少時間了。誰也不好意思抬腕看手表，就連牆上的鍾也不便抬頭去看。朱懷鏡感到肚子有些咕咕叫了。
“誰贏了？”突然見陳雁出現在牌桌邊。
大家口上啊啊嗯嗯地含糊著。其實剛才陳雁從樓上下來，他們都瞟見了，卻隻裝蒜。這會兒陳雁喊了聲，大家就隻當才看見她。朱懷鏡裝作不經意的樣子溜了陳雁一眼，見她臉色緋紅，頭發是新梳過的，摩絲未幹，梳印子整整齊齊。見陳雁這模樣，他心想隻怕還要餓一會兒才能吃中飯。皮市長肯定還會休息一下才能下樓。
不一會兒，卻見皮市長紅光滿麵地下樓來了。大家忙放下牌，站了起來。
“皮市長休息得好嗎？”裴大年問。
“好好！玩得盡興？”皮市長走了過來，招呼大家坐下。
朱懷鏡瞟一眼牆上的鍾，已是下午三點半了。
這時，郝遲過來請大家去餐廳用餐。裴大年忙站起來，朝皮市長做了個請的姿勢，說：“皮市長，吃頓便飯。”
餐廳鋪著猩紅色地毯，掛著落地暗金色織花窗簾。餐桌、椅子是一色暗紅鏤花紅木的，餐桌中間鑲著天然大理石圓盤。裴大年先招呼皮市長坐下，然後示意陳雁在皮市長右手邊坐下，再請其他各位入席。大家就了座，裴大年自己才在皮市長左手邊坐了。桌上早已擺好了幾個冷盤，有鴨掌、醬牛肉、素火腿、醃榨菜、酸豆角等。裴大年問皮市長喝什麼酒，皮市長說他喝葡萄酒，大家各取所需。於是大家都說喝葡萄酒。裴大年就說喝葡萄酒好，順便還說了幾句喝白酒的壞處。裴大年便自己起身，取了兩瓶人頭馬來。
熱菜尚未上桌，先上了碗蘿卜排骨湯。小姐先為皮市長舀了一碗，然後為陳雁舀了一碗，再挨次舀過去。皮市長喝了一口，連說：“好湯好湯，怎麼平日就是吃不出這個味道？”
裴大年說：“哪裏哪裏，鄉裏就隻有蘿卜、青菜之類，皮市長不嫌棄我就歡天喜地了。”
朱懷鏡也覺得這湯真的鮮美，平日在大酒店吃不上這口味。過會兒，頭道菜上來了，是碗枸杞燉牛肉。裴大年說：“皮市長您試試？”皮市長說著大家來吧，就伸筷子夾了一小塊，放在嘴裏一抿，微微點了點頭。裴大年又請陳雁用。陳雁客氣著夾了，裴大年才揮著筷子畫了個順時針圓圈，說：“大家用，大家用。”大家這才動手去夾，都說味道不錯。朱懷鏡見這陣勢，就知道大家心裏都明白陳雁的位置了。官場上的人在任何場合都很敏感自己的位置，朱懷鏡心裏難免有些複雜。他瞟了眼方明遠，見方明遠也正望著他。兩人就什麼事也沒有似的點點頭，說味道真的不錯。
皮市長見郝遲這會兒隨上菜的小姐出來了，站在一邊點頭微笑，就請他入座。郝遲客套幾句，也就坐下了。
“怎麼平日在你們天元吃不到這種口味？”皮市長問。
郝遲回道：“選料和手藝都有原因。隨我來的廚師，是在釣魚台國賓館幹過多年的，今天的菜全是按國宴手藝做的。就說這枸杞燉牛肉，主料是仔菜牛肋骨邊的五花肉，切成小方塊，再配上大塊成年牛的臀肉和牛骨，放入枸杞用小火慢燉。枸杞按說要甘肅產的大枸杞，我們這裏一時難得到手，就隻好用本地枸杞了，但也是上好的。燉爛之後，揀出成年牛肉和牛骨不用，隻留仔菜牛肉。這樣烹製的牛肉酥爛，口感軟滑，湯汁清澈香醇。”
皮市長再嚐了一塊，連說好好。郝遲見皮市長高興，便又說道：“國宴菜最講究選料了。就說這蘿卜，一定要是霜降以後的才甘甜清脆。”
小姐上了盤溜油菜，郝遲忙說：“這個菜皮市長嚐嚐，您會喜歡的。油菜本是最普通的家常菜，可按國宴要求就講究了。選料時不多不少隻選三寸半長的，葉子要綠，肉要厚。用的時候去掉菜幫，隻留三葉嫩心，將根莖削尖。正宗做法還得插上胡蘿卜條，我發現荊都喜歡吃胡蘿卜的人不多，就不讓這樣做了。”
皮市長夾了點溜油菜，果然好吃，就說：“小郝懂得蠻多嘛。”
裴大年聽皮市長讚賞郝遲，覺得自己很有麵子。郝遲更是受寵若驚。見皮市長興趣正濃，每上一道菜，郝遲就按國宴要求介紹選料和做法。燕窩要泰國的宮燕，鰣魚得是鎮江產的，而且要是端午前後捕撈的，魚翅要海南的，對蝦得是山東的，羊肉要張家口綿羊肉。郝遲說得太多了，就顯得有些賣弄。再說大家總不能老聽他在這裏海吹神侃。皮市長顯得有些不耐煩了，點頭連說了幾聲好好。他這好好，你可以聽成是對你的讚賞，也可以聽成好了好了別多說了。郝遲到底是見多了世麵的，聽懂了皮市長的意思，站了起來，說：“皮市長和各位領導慢用，我去裏麵打一下招呼。”
皮市長再說聲好好，又對裴大年道：“小裴，今天菜的味道真的不錯，就是太鋪張了。要多上點小菜，現在大魚大肉多了，吃起來反而膩人。”
裴大年忙搖頭說：“哪裏啊，今天也沒有什麼菜，怠慢皮市長和各位領導了。我知道皮市長平日很節儉的，心想再怎麼說今天也算不上公款吃喝，就稍微搞得有特色些。你看，還是挨皮市長批評了。難怪老百姓編了順口溜說，國家幹部就是怪，躲進包廂吃小菜。”
皮市長大笑，大家也就跟著大笑，都說裴大年真幽默。吃完飯，裴大年再留大家玩玩，皮市長說下次吧。皮市長同各位一一握手，還讓裴大年叫來裏麵的廚師，也握了手。客氣完了，皮市長再揮揮手，說：“小陳走啊。”帶著陳雁先出了門。皮市長仍舊同陳雁坐一輛車，裴大年用自己的車送朱懷鏡和方明遠。郝遲他們開了輛豐田麵包車來。裴大年上了車，卻望著皮市長的車，等著它開動。方明遠就笑道：“貝老板，我們的車得走前麵啊。”
裴大年臉一紅，搖頭自嘲道：“對不起，我這人少見識啊。”
於是，裴大年的車在前麵開路，郝遲的車殿後，三輛車緩緩開出了裴家院子。
裴大年一路上總在客氣，說今天不好意思，家裏條件有限，獻醜了。下次叫人早點準備，搞得像樣些，再請各位領導賞臉。可裴大年的謙虛，讓人聽來總像是炫耀。朱懷鏡和方明遠隻好說哪裏哪裏，謝謝了多謝了。裴大年突然想起朱懷鏡請他讚助李明溪的事，就說：“朱處長，你叫你那位朋友明後天來找找我吧。過幾天我上課去了。”
“上什麼課？”朱懷鏡問。
裴大年回頭望了朱方二位一眼，笑道：“我在讀MBA。要適應形勢，不讀書不行啊！”
朱方二人忍不住對視了一眼。兩人雖然不動聲色，那意思卻是心領神會。想不到這位常把英文字母同漢語拚音讀法搞混的裴老板，居然也去攻讀工商管理碩士，居然還“安母逼安”。朱懷鏡很讚賞的樣子，說：“不錯嘛，貝老板，你這麼忙，也這麼成功了，還去讀碩士。我要是你啊，打死也不讀書了。我說你其實也用不著去讀書了。曾憲梓先生算是你的同行吧，人家沒有去讀什麼碩士，可人家一發財，社會地位來了，學位自然也來了，美國大學都得頒發他名譽學位哩！”