“大家起來吧，這位就是朝廷派人的欽差大人，各位有什麼冤屈盡管說吧。”苻堅朗聲說道。
有一位兩鬢斑白的大爺，抖抖索索地直起身子：“我是五柳村的村長，這裏的人都是五柳村以及其他幾個鄉村的村民。我們實在活不下去了，請求欽差大人給我們一條活路。”
看著老人白發蒼蒼的樣子，丁鼎不禁想起了自己的爺爺。想當年，自己家裏窮，那時候，是越窮越生，結果死越生越窮。爺爺為了拉扯幾個孩子，過早地白了頭。以至於後來，爺爺到了六十歲的時候，看起來就如同八十歲的樣子。
觸景生情，丁鼎的心裏不禁有點酸酸的。
丁鼎示意老人起來說話，在眾人的攙扶之下，老人顫顫巍巍地站了起來：“幾年前，我們寧州一帶的百姓雖不算富庶，但是起碼還能過日子。可是這幾年來，我們的日子是每況日下。天氣惡劣，地上長不出糧食，可是朝廷的賦稅卻是不增反減。那稅收甚至已經收到了多年之後。村民一些年輕人，為了活命，找官府討說法。可是官府不僅沒有解決，反而被活活打死了。後來，那孟氏兄弟來了，我們的日子更是沒辦法過了。三天兩頭來抓人，硬是說要抓亂黨。把村裏的精壯少年，都抓走。沒了田地，沒有這些勞力，我們離死就不遠了。請求欽差大人為我們主持公道，給我們一條生路。”
這些罪狀真是令人發指，這些百姓都被逼到了這種程度，遲早都會反的。
“於大人，這到底是怎麼回事？”丁鼎生氣地拍著桌子問寧州刺史。
寧州刺史聽老漢說話的時候，都已經嚇得渾身哆嗦，再經丁鼎這麼一喝問，他更是嚇得撲通一聲跪倒在地。
他擦了擦額頭上的汗水：“大人，下官實在是冤枉啊。孟氏兄弟囂張跋扈，這麼多年來，於某勵精圖治創下的局麵，被他搞得滿目瘡痍。於某曾經幾次三番勸誡孟氏兄弟，但是孟氏兄弟仗著手上有兵權，根本就不予理會我的話。”
於刺史的話說到這，就被丁鼎打斷了。一聽這寧州刺史的話，就知道他也是個老油條，還沒怎麼著，就開始推避責任了。
丁鼎厲聲喝問：“朝廷曆來體恤邊關軍民，朝廷對於邊關連年減賦稅，可是為何賦稅會收到多年以後，這不是把老百姓往死裏逼嗎？”
於刺史是個久經官場的老手，一看到丁鼎這般態度，心裏就明確了說話的方向。丁鼎顯然很恨孟氏兄弟。現在倒是不介意往孟氏兄弟身上再潑些髒水。於是，於刺史慷慨陳詞道：“這都是因為邊關連年作戰，軍餉長期不足，加上孟氏兄弟揮霍無度，所以隻能殺雞取卵，向百姓征收過重的賦稅。”
於刺史說這話的時候，說得大義凜然，仿佛他是個為民請命的青天老爺似的。
丁鼎知道這事絕沒有這麼簡單，但是現在沒有證據，卻也是沒有辦法。隻能再旁敲側擊，看看有什麼線索。丁鼎想起了剛才老漢說的少年被官府打死的事。