“阿立，你咋在這呢？在玩躲貓貓嘛？”一道俏亮嗓音忽然響起。
阿立嚇了一跳，扭頭一看，隻見一個穿著淺金色衣裳的少女小跑過來，她一手舉著紙風車一手拿著糖葫蘆，本就綁得鬆鬆垮垮的馬尾辮左右晃蕩，頭發沒散開不是因為奇跡，而是太久沒洗頭都黏住了。
阿立拍了拍胸口，歎道：“桂子姐，幹啥呢？”
桂子比白仙百子要早出生幾年，個兒也更高，她爺爺管著木墩城最大的藥鋪，和莫老爺並稱為木墩城兩大財神，所以桂子總有許多稀奇古怪的玩意兒，都是從外鄉貨郎那兒淘來的，她爺爺還說逮著機會就給桂子抓一隻食鐵獸，也叫白羆，是一種黑白相間的熊。
但和木墩城其他女孩不同的是，桂子家境優渥，卻不喜歡花草女紅，總喜歡往外跑，新衣裳總是沾滿泥土，被曬的黑黑的，得虧長得秀氣，但仍有個“假小子”的綽號。
桂子嘿嘿一笑，黑白分明的杏仁眼眯在一起，臉頰露出兩個好看的梨渦，她拿手腕將亂糟糟的劉海推開，將糖葫蘆遞給阿立，“我要去城北，一起唄！”
阿立說了聲好，拍了拍屁股帶頭走。
“不吃啊？”桂子搖了搖糖葫蘆，眨眼問道。
阿立埋頭走路，嗯了聲，“怕酸。”
“上頭淋著我爺爺自個兒熬的麥芽糖，不酸。”桂子道。
伯山倒是長了不少野山楂，但麥芽糖卻極難得，原因無它，木墩城就這麼大，大夥又不敢貿然墾荒，若是惹到了哪位精怪，地沒種成倒是小事，丟了命才是大大的劃不來，故而有數的田地往往隻種水稻、玉米等主食，甚至連青菜都種的少，山上啥沒有？最不缺的就是野菜了，馬齒莧、木耳、薺菜、蒲公英······應有盡有，所以甘蔗這類能產糖的作物就種的更少了。
再說了，熬糖也麻煩，隻要不怕蟄，山裏蜂窩可多哩，蜜更甜。
總之，一串糖葫蘆，是阿立逢年過節才能吃到的寶貝。
阿立一手指著老槐樹，一手捂著肚子，“剛槐花吃飽了。”
桂子還想再說些什麼，一條黑影掠過二人頭頂，糖葫蘆不翼而飛。
“他不吃，俺吃！”一道中氣十足的爽朗笑聲從前方傳來。
阿立翻了個白眼，不用看也知道來者是誰，“頔哥，還給桂子姐！”
頔哥大名叫吳頔，隻比阿立早出生兩個月，可個兒高，穿上他爹的那件白大褂也不顯鬆垮，大家都說白仙百子裏的男娃，除了莫府二當家的胖兒子外，就屬頔哥長得最好，最結實，以後做農活鐵定餓不死婆娘。
在頔哥脖子上，掛著一顆用紅線綁著的尖牙，手指粗細，據說是大妖怪貪狼的利齒，是頔哥的傳家之寶，隻是大家對此都不當真，說不定是山裏野豬掉下的，阿立卻堅信不疑。
頔哥從未騙過阿立。
“吃吧吃吧，我還有。”桂子是個好脾氣，變戲法般不知從哪兒又掏出一串，“對了，聽我爺爺說，書塾馬上要完工了，不久後就會請夫子來教書。”
頔哥一拍腦門，嚼著山楂皺緊眉頭，也不知是酸是甜，含糊不清道：“俺家裏有本《三字經》，翻爛了都還沒記熟呢！”
“那可咋辦？”阿立情緒低落，直到現在他也隻會寫自己的名字，還是雞爪亂畫的那種，“要交很多錢吧？”
桂子點點頭，又搖搖頭，“來的是個年輕夫子，大概是學問低臉皮也薄，教我們還湊合，可要想寫出錦繡文章，難，也就不好意思獅子大張口，所以願意隻收些布匹跟吃食當學費。”
阿立鬆了口氣，“那還好。”
桂子拿紙風車點了點阿立跟頔哥的腦門，老氣橫秋道：“你們可得好好學，以後是要凝結本命符做大修士的，字都寫不好，咋畫符？”
“嘛呢嘛呢，鬼畫符唄！心念一動，鬼神所往，急急如意令！妖孽吃我一招！”頔哥擠眉弄眼，以迅雷不及掩耳之勢將最後一顆山楂塞到阿立嘴裏，然後揮舞著竹簽當那桃木劍，“都說筆走龍蛇，看字好不好，看神不看形，懂不懂？”
“就你懂。”桂子噗嗤一聲笑出來，卻認真多看了頔哥幾眼。
“那道士隻要不是個瞎子，就該收我做徒弟！”頔哥哼哼著洋洋自得。
阿立含著山楂，沒舍得大口嚼，桂子姐和頔哥，再加上春妮，就是他全部的朋友。
聽娘說，爹其實不木訥，當年沒參軍那會兒還是會說幾句討喜的話的，後來戰場上斷了腿，又見了太多死人，性子才愈發沉悶。