常聞最早上諫胡度的原因，是因為胡度管轄範圍內的匪賊窩點遲遲沒有除去，周邊百姓出行總是戰戰兢兢，生怕下一個遭殃的就是自己。
但傳回的捷報千篇一律，總是將借口推在匪賊占據了高地，山寨易守難攻，官兵總是沒來得及接近山寨就被殺退，陪同百姓的鏢車出行，那些個匪賊總是避過有官兵守著的商隊，將沒有官兵守著的給洗劫一空。
畢竟官兵人手不夠，沒辦法所有百姓遠行都有人護著，於是如此幾番仍是有百姓被劫掠，最後甚至連官兵都不派出去了，隻說守著城池避免匪賊趁虛而入。
這些事本來早就應該讓皇帝知道了，但在朝會上總不見提起此事，常聞心下生疑，派自己的學生去查探一番，沒想到竟是有胡度的人替他按下不發！
皇帝身邊的大太監洪禹負責將折子整理好遞給皇帝批閱，一些無關緊要的折子就會被按下不發，洪禹與胡度有些私交，那些折子竟也被按下當做無關緊要的折子了。
對於常聞的上諫，皇帝置之不理，甚至隱隱有維護胡度的意思，但邊江周邊百姓的頭頂上仍懸著一把刀，常聞又不斷上諫，還有在朝會上提出此事，最後許是皇帝懶怠應付他了，給了他個江北道檢察官的差事，就把他打發了出來。
“既然你對胡卿這般不滿，那你便親自去看看吧。”
柳玉竹曾挺常老說故事一樣講過這些，當時的常老說完隻幽幽地歎了口氣：“所以，義父我就來看看了。”他不曾說出口過，但柳玉竹是感覺得到他對君王的態度感到費解和寒心，否則為何一再維護胡度那樣的小人。
當然，當時事態尚未明朗，或許隻是能力不足，未必就是如何不好之人，他們還曾這樣猜測過。他們當然希望江北道的節度使是個清官，願意為百姓做事，哪怕能力中庸些，那派些人來幫他除了匪賊就是。
隻可惜，胡度並不是什麼清官，他的野心足以吞象，常聞雖說把身後事都托付與柳玉竹，但想來到底是不甘的，也對他曾經認識的那個皇帝感到悲哀，因為現在的皇帝他看不懂了，而皇帝的年紀似乎也上來了，對一些事物看得並沒有那麼明了。
從眼下的局勢來看，皇帝非但沒被小人蒙了眼，甚至眼力更加敏銳了，因為胡度一案牽扯太大，他需要拋磚引玉，才能趁勢將他拉下台。
即便如此，皇帝之於先前必然是變了，常聞所認識的那個皇帝，從不會讓百姓在恐慌中這樣放任不管，甚至是拿百姓乃至朝廷命官作為誘餌，這是常聞所不能想象的。
而在胡度眼中看來，柳玉竹在揚州因水壩崩塌泄洪一事讓常聞被皇帝斥責，心痛的常聞因此引發了舊疾，不出幾天就離世了，而她則在揚州處理好常聞一直掛心的難民居所一事，就帶著常聞火化後留下的骨灰盒一路快馬趕回京城，誓為常聞伸冤。
擊鼓鳴冤皇帝不理，甚至常聞的骨灰也被他的嫡子奪去，一無所有的柳玉竹在雪地裏跪了許久才被皇帝召見，召見之後又是一通斥責，甚至命她三天內離開京城，將她趕了出去，小姑娘心底裏不服，要來偷偷替義父伸冤，不是沒這個可能性。
既然如此，他後院裏收著的賬冊就絕不能讓柳玉竹夠盜走了。
衙門裏有放著一本公賬，他收到修繕堤壩的款項按時全額下撥給了揚州，款項是實實在在下撥下去了，但實際也沒有那麼多卻是不一定。
收到了殘缺款項的文祝傑正是因此覺得把住了胡度的命脈，才讓他在自己即將走投無路之時幫他一把，他想賭，想賭常聞倒在他之前。
但文祝傑賭錯的一點是，他雖然等到了常聞倒在他之前，他上奏的公案卻被截了下來，壓到揚州水患治理得差不多了才發出，引得皇帝震怒，將他發配邊疆，最後死在了路上。
看到了並不齊全的款項，在下撥到堤壩所在的小鎮前，想著既然已經有人扣下了款項，他再扣下一些也沒人知道，即便日後被查出，推到胡度身上就是。
打著這樣的盤算，到了鎮上的款項就更少了，前任知縣正是因為這款項連修個水壩的邊角料都不夠，才索性吞了款項，攢了幾年之後一次性拿出來，替小鎮修上了大路，百姓來往都更為方便了。
相較之下，還是知縣的做法更讓人能接受些，畢竟扣住的款項雖說不是修繕水壩，但到底是為民做事。