鄉下有句老話：肚裏沒油，幹巴溜溜，看見豬跑，舔舔舌頭。
盧恩成打小架鳥遛狗，穿綢喝油，何曾受過“醃菜下粥”這般熬煎？吃了沒兩頓，肚腸裏的油水，便被醃菜條子，刮了個幹幹淨淨！
盧恩成來到賬房，貓著腰，輕手輕腳，縮著腳腕子朝前走。賬房先生楊翰傑，戴著個茶色圓坨眼鏡，正專心致誌地抄寫賬目。盧恩成繞到楊翰傑身後，兩手蒙住楊翰傑的雙眼，然後裝作女人腔調，“楊叔呀，猜我是誰？”
“少爺，別鬧，我這兒正忙哩……”楊翰傑鼻息略一抽動，便嗅到了盧恩成的頭油味兒，將毛筆放下，並不去掰盧恩成的手，“夫人交代多遍，沒她的憑條，任是誰來，一個子兒也不支！”
盧恩成無趣地鬆開雙手，胳膊肘搭在木櫃台上，笑著個苦瓜臉，“楊叔，就五塊錢……行麼？回頭我給我娘說去，絕不讓你為難！”楊翰傑笑笑，鼻子裏竄一股涼風，“莫說五塊錢，半個子兒都不成！夫人啥脾氣，少爺你該比我清楚哩……忍忍吧，興許沒兩天，夫人一改口，到時候，我一準借你，手印都不用你摁……”
盧恩成歪著嘴巴，兩手插在衣兜裏，悻悻地朝外走去，出門時，將頭發甩了兩甩，陽光下照，頭發的影子，像一隻怪鳥，翅膀撲扇。
一回屋，盧恩成四仰八叉躺在搖椅上，搖了幾搖，忿忿之氣，猶難平息！抬手抓過茶壺，一搖，沒水，“咣當”將茶壺一放，震得四周茶杯，接連蹦跳，脆響一串！丫鬟蓮惜正在隔壁絞窗花，被這一驚，剪刀一哆嗦，“雙鵲鬧梅”被剪成了“單鳥殘翅”，趕忙擱下剪刀，急步過來，看著歪斜的茶杯，“少爺，茶葉沒了，我就……”
盧恩成嘴巴一擰，沒接話茬，卻問：“那瘟婆娘去哪兒了？”
蓮惜怯生生低著頭，睫毛閃了幾閃，“少奶奶去觀音堂求簽了，剛走。”
盧恩成的老婆唐慧卿，娘家乃虛水河東岸的唐家，唐家雖不如盧家這般顯赫，但也算富足大戶。唐老爺習得好拳腳，早年間，因擅舞龍燈，入了一位前清太監的法眼，收其為義子。太監從京城來樂州隱居，伶仃一人，他一閉眼，滿滿一箱子宮裏的稀罕寶貝，全都姓了唐。盧福海盧老爺平素就喜歡把玩稀罕玩意兒，一來二往，與唐老爺成了玩友，再由玩友，成了親家。
洞房花燭夜，盧恩成受幾位布衣房老媽子的暗示，將一方白綾，墊於唐慧卿身下，結果，巫山雲雨春收盡，落了片白茫茫大地真幹淨。
盧恩成心中極恨，卻苦無訴處，便將滿腹愁與恨，夜夜連本帶利傳播給唐慧卿。可是，夜複一夜，月複一月，年複一年，唐慧卿那小腹，卻似麥芽麵逢上壞酵頭，始終鼓脹不起來。
唐慧卿自艾自恨，常去藥堂找柳郎中，柳郎中把脈，開方，悉心調治，終不遂願，屢換郎中，大同小異。求子燒香，朝山飲泉，月婆妙方，異人施法，查閱古卷，遍訪四方，轉眼間，四年過去了，盧老爺想孫子想得心焦，唐老爺盼外孫盼得難熬，皆卻是連連失望……
盧恩成礙於父親與嶽丈之交情，未續二房，但關上家門，自是沒有好臉色，新仇舊恨一起算，算到最後，就算出了一個“瘟婆娘”的稱呼。
“磨爛犁鏵累死牛，這個瘟婆娘啊，沒盼頭……”盧恩成平平躺著，將腿架成個三角狀，腳脖子一扭一轉，“唉，天天燒香求簽，頂個屁！”
蓮惜雖是黃花大閨女，男女之事，自也通曉些許，聽見盧恩成說“磨爛犁鏵累死牛”這般話語，臉微微發燙，趕緊一埋頭，出去了。
盧恩成在搖椅上晃了幾晃，晃得肚子“咕嚕咕嚕”響，可一想到那醃菜下粥的滋味兒，又眉頭緊皺！不成，這樣下去，餓不死也得饞死……盧恩成一下從搖椅上坐起，竄到睡房，開抽屜，拉櫃子，翻箱子，一陣翻騰，卻沒找到啥可以換錢的好玩意兒。
盧恩成的視線，拴在了衣櫥上方那紅木大箱上，那是唐慧卿的陪嫁箱，以前盧恩成從未留意過，現在一琢磨：嗯，裏邊的值錢首飾，估計不會少！
紅木大箱被一把黃銅鎖，鎖得嚴絲合縫，密密實實，在盧恩成記憶裏，他壓根就沒見過箱子鑰匙。盧恩成搭著一個高獨凳，又踮起腳尖，眼睛貼在箱縫上，想一窺內裏，閉了左眼眯右眼，眯了右眼瞅左眼，卻啥也瞅不見……