聽到敲門聲，盧恩成一怔，一下從床上跳下來，扣著衣服扣子，兩腳胡亂朝鞋子裏塞，由於鞋子在地上，呈“入”字形擺放，跳了兩跳，險些摔倒，才將鞋子穿上了。
盧恩成頭發兩甩，拉開房門，站在院子裏，有些潑煩地問，“誰啊？”
“少爺，夫人差我過來帶話，讓你明兒寅時出發，去唐家莊接少奶奶……”是寶子的聲音。
聽著寶子的腳步聲漸去，盧恩成低聲罵了一句，“個瘟婆娘，回來就回來，不回來拉倒，要老子去接？”一轉頭，蓮惜站在廂房門前，手捂著嘴巴，不停打哈欠……盧恩成此時再無之前的癢癢心思，衝她一揮手，“時候不早了，回屋歇著吧……”
樂州城在虛水河以西，唐家莊在虛水河以東，虛水河緩緩而流，衝隔開樂州城和唐家莊，彙入淩江。若以“上北下南，左西右東”來繪圖，兩條河，兩處地，恰如一個“止”字分布。
依照夫人的安排，天未完全亮，盧老爺領著二太太、盧恩成、駱幫主，由八個腳夫抬著滑竿，在晨曦微光中，向唐家莊出發了。
到達唐家大門口時，東方雲彩一片彤紅，正在掃地的雜役老漢，見是盧家來人，抱著掃帚，便向院內跑去通報了。盧老爺從滑杆上下來，手裏盤玩著核桃，覺得挺有麵子：與盧家相比，你唐家終究小戶，見了我們，當然屁顛屁顛了……
豈料進了唐家大院，唐老爺卻正襟危坐，見著盧老爺一行人，隻對家仆說了聲“上茶”，便再無言語，一臉木然，連個笑都沒有。
盧老爺也隻顧盤玩核桃，茶水看都不看。盧恩成坐在椅子上，兩手抱胸，四處瞅看，仿佛他是第一次來，也不說話。駱幫主坐在靠近門口的椅子上，眼睛朝外瞟，打量著夫人說的那紫竹，到底長在哪裏……
二太太見場麵尷尬，抓起茶碗，抬手刮了刮浮茶，笑著說，“親家老爺，慧卿回來這幾日，可還住的習慣？”
唐老爺四個指頭，像馬蹄子一般，在木椅扶手上敲彈著，眼睛卻朝上看，“住了二十來年了，咋不習慣？”
氣氛又是一尷尬，二太太剛想開口說話，唐夫人一麵朝頭發上別著簪子，一麵滿臉笑地從內室出來了，“哎呀，親家老爺，二太太，來的賃早啊，慧卿還在梳頭哩，我去喚她……”唐老爺手指頭在木椅扶手上一停，眼睛朝唐夫人一瞪，唐夫人臉上陰了一下，笑容便瞬間變淺了許多，身子剛擰了半圈，又轉了回來……
駱幫主是勇武之人，何曾受得了這般陰陰鬱鬱的氣氛，大口粗嗓門地說，“老話說，虛水河的細沙，淩江裏流，小兩口吵架不記仇。少爺和少奶奶人年輕，拌拌嘴，鬧一鬧，沒啥，日子嘛，就是鬧鬧騰騰地過……”唐老爺淡笑一聲“哼”，手指頭又敲彈了起來。
“爹，二娘，駱幫主……你們來了啊……”唐慧卿從裏屋出來，拿起茶壺，給盧老爺、二太太、駱幫主的茶碗裏點了水，獨獨沒有搭理盧恩成。盧恩成也不惱不怨，不尷尬，腿架成三角狀，低頭一下下地摳指甲。
二太太呡了一口茶，笑著說，“慧卿，我今兒帶了點虎頭鞋、蠍肚兜圖樣，咱到你屋絞絞看？”遂即站起身來，去拉唐慧卿，唐太太也便跟著進了裏屋。
駱幫主遂也站了起來，擴了擴胸，一身筋骨“咯嘣嘣”響，“平時這會兒都打拳哩，坐著困，你們先聊著，我出去活動活動……”
駱幫主從客廳出來，徑直朝花園走去，四處轉看，未發現紫竹的影子。一位家丁正挑了一擔柴，朝後院走，柴太高，被牽牛花蔓子掛住了，即便將柴完全放下來，還是會掛到牽牛花。駱幫主走過去，先將尖擔從柴裏抽出來，而後左右各一腳，將柴墩子踢倒在地，蹲下身子，左右胳膊各夾一捆柴，大喝一聲，便站直了身子，而後問，“柴禾送哪裏去？”那位家丁感激不盡，連忙說，“哎呀呀，這真是的……送前麵柴房……”
駱幫主將柴禾放穩當後，拍拍手，氣不喘，汗不出，問那位家丁，“聽說你們這兒有紫竹哩，在哪兒？我去瞅個稀奇……”家丁給駱幫主舀來一瓢水，“你是說黑竹吧？就在這柴房背後哩！你先喝口水，瞧這天熱的……”
駱幫主轉到柴房背後，果然看見一片竹林，竹竿紫黑，跟桑椹的顏色差不多，湊近細看，比桑椹還要紫一些，黑一些。駱幫主用腳尖旋旋地，感覺土地也鬆活，不僵，憑他那鐵繭厚厚的大手，三兩下估計便能刨出竹根來……