禾巧聽見鵬天興衝衝地喊著“逛窯子”，便看看陳叫山，陳叫山也看著禾巧，憨笑一下，卻壓根沒有搭理鵬天，鵬天一見這架勢，也知失了口，淺笑一下，轉身走了……
柳郎中站起來，去外邊碾藥材了。陳叫山衝禾巧一笑，“你可能還不知道，城裏最近失蹤了很多年輕女子……”
“所以你們要假借逛窯子，去查查線索嗎？”禾巧將話接過去，嘴抿了抿，歎了口氣，“唉……現在世事不太平，人心紛亂，你們在外巡查，一定得當心哩……”停頓了一下，從身上摸出兩塊銀元，朝陳叫山塞來，“不管是萃棲樓還是春雲苑，進去都得小心，別讓你手下兄弟耍橫，那也不是耍橫的地方……這錢你拿著，回頭我跟夫人說說便是，既然逛窯子，不充闊是不行的，別人不拿你當回事兒，你們就等於白跑一趟了……”
陳叫山不想要錢，連連擺手，禾巧卻將錢一拋，陳叫山隻好伸手接住了。
看著手裏兩枚鋼洋，光溜溜的，閃著光，陳叫山想說謝謝，但終究沒說，將頭埋了一下，手掌一攥，一翻，站了起來，“行，那我先去了……”禾巧也不說話，笑盈盈地點點頭，仰視著陳叫山，一直目送著陳叫山的背影，淹沒在夜海中……
陳叫山領著七慶、大頭、三旺、麵瓜四個兄弟，朝北城巷走去。之所以選這四人，陳叫山是有考慮的，七慶鬼精，眉眼色迷迷的，像那麼回事兒，不會顯得假；大頭去過萃棲樓，熟悉環境；三旺太悶，太實誠，得到萃棲樓這種地方，開開眼，淘涮淘涮，活絡活絡；至於麵瓜，不用說，就圖他嘴巴能說……
一進到北城巷，似進入了一個全新世界。其餘之地的頹廢、蕭然，災民憂鬱、迷惘的眼神，破衣爛衫，盆盆碗碗，棍棍棒棒，墊著的幹草、枯枝，小孩子隨地處理的大小便……這裏全都沒有——幹淨，利落，青石板路麵，明油放光，一並排整整齊齊的拴馬樁，馬匹不少，但地上沒有馬糞，轎子很多，轎口一律朝裏，轎把子擺得齊齊，像拉過線一般……三旺剛走兩步，便一個響亮噴嚏，揉揉鼻子，不大適應這裏濃重的脂粉味兒！七慶倒是左看右瞧，興致不錯，紅紅的圓燈籠、方燈籠、筒燈籠，照得他一臉紅光，紅到每根頭發絲……
快到萃棲樓門口時，陳叫山放慢了腳步，特地將萃棲樓好好打量了一番，見門口隻有一塊黑匾，上書隸體“萃棲樓”三字，沒有如別處那般掛著燈籠，也沒有一大群鶯鶯燕燕來拉客，似乎門可羅雀，兩尊大石獅，亦顯得孤孤零零了。
上幾級台階，穿一道長廊，前麵忽然豁然開朗：三麵花樓，燈火通明，圍著一處大花園子，花園裏每一朵花，每一莖草，皆被映照得亮亮瑩瑩，連魚池子裏的金魚，其鱗甲閃閃，都晃得人幾乎眼暈……
沒人前來招呼，陳叫山便領著四個兄弟，徑直上了樓。一到樓上，脂粉味兒更濃鬱了，各個房間皆透著光，不時有洋匣子裏的曲兒傳出，水煙鍋的吸溜聲，敲腳拍背的“啪啪咵咵”聲，打情罵俏聲，古箏彈奏聲，筷碟杯盤的叮呤聲，“呼嚕呼嚕”的鼾聲，此起彼伏，連綿跌宕……