“被人打死的！”秋萍說，“被麻臉爺失手打死的……”
秋萍比樹螢先被抓，起先被關在一間小屋裏，窗戶很高，沒有墊腳的，想朝外看一眼都不行。屋外不時有雀聲，秋萍料想身處於一僻靜之地。每天隻吃一頓苞穀糊糊，比之在外麵食粥，更餓……
三天後，樹螢也被抓了過來，同時被抓來的，還有另外三個小姑娘。
五個人被關了一天，待當天深夜，她們皆被黑布蒙了眼睛，堵了嘴，扔在了板車上，用草簾蓋了，馬拉著板車，跑了大半宿……當眼睛上的黑布被取下時，就到了梁州城的萃棲樓。
“樹螢很倔，張嘴就罵人……”秋萍說，“一到梁州城那天，我們被關在後花園的密室裏，樹螢吼叫了一天，到晚上，嗓子都啞了，說不出話來了，跟我們隻能用手比劃了……”
陳叫山聽到這裏，站起身來，抓過桌子上的酒壇子，倒出一碗來，一仰脖子，一口喝幹了，又倒了一碗，坐回到了椅子上……
“過了兩天，全角兒們教我們頂碗……”秋萍說到這裏，下意識地朝窗戶瞅了一眼……陳叫山端著酒碗，搖了搖酒碗，看著酒影中的自己，“沒人，你接著說……”
秋萍說，全角兒們說頂碗是為了身子端正，要跪在地上頂，兩個護衛把樹螢摁下去，樹螢就又站起來，一連摔爛了三個瓷碗！樹螢就被拖了出去，挨了一頓打。秋萍晚上在寢室看見她時，她說她脊背癢癢，要秋萍幫她撓一撓，她胳膊動不了了。秋萍揭開她衣裳一看，背上全是皮鞭印子……
後來，樹螢被老鴇拉出去“試葷”，客人是一位瘦漢子，被樹螢咬破了肩膀，瘦漢子便將樹螢兩顆門牙打掉了！
樹螢拉開房門，要從三樓朝下跳，被瘦漢子給抱住了……
有天晚上，樹螢咬破了手指，扯了褥子上的棉布，說要寫告狀的血書。秋萍她們都不識字，勸她不要寫，說寫了也送不出去，可樹螢偏要寫！
隔壁寢室裏，有老鴇安插的眼線，興許是聽見了這邊的爭執，後來告訴了老鴇，樹螢又被打得死去活來……
過年饉下雨那天夜裏，護衛頭子麻臉爺喝了酒，說要給樹螢“****”，麻臉爺臉被抓花了，舌頭也被樹螢咬斷了，麻臉爺把樹螢拖到外麵打，樹螢腦袋被撞在了欄杆上，撞死了……
陳叫山直接抓過酒壇子，雙臂抱壇，大口大口地朝嘴裏灌酒，前胸衣服被酒淋了一大片……
“啪——”
陳叫山將酒壇朝桌子上一墩，眼睛微眯起來，抓了一雙筷子，“喀嚓”一下，單手折斷了，“樹螢死了，埋哪兒了？”
秋萍連連搖頭，驚懼地看著陳叫山，小姑娘都覺著陳叫山此際的表情，有些嚇人，蕉兒怯怯地說，“我們隻曉得，樹螢姐姐被人拖出去了，不曉得她埋哪裏了……”
兵荒馬亂的世道，遭遇年饉的歲月裏，餓死了人，撐脹死人，猶可算天命！可是，可是，樹螢這般的被人活活打死，令陳叫山感到胸膛裏，似乎被什麼東西，堵了個結結實實，嚴嚴實實，不透一絲兒縫隙……
在這混混亂亂的時局，有些人，該死，死個十次八次千百次，都是死有餘辜！可是，往往這一類的人，都在好好地活著，逍逍遙遙地活著。而有些人，本不該死，應該好好地活下去，哪怕食不果腹，衣不蔽體，尚餘一息，便該平平安安、平平淡淡地活下去……可是，這一些人，偏偏就以各種各樣的方式，死了，死得猶不瞑目，死得悄無聲息……
陳叫山踉踉蹌蹌後退幾步，重新坐在了椅子上，起先重重地朝後靠去，脊背死死貼在椅背上，而後，身子前傾，兩手撐住扶手，打量著屋裏這六個小姑娘……
“死生縱有命，富貴豈在天？”陳叫山兀自低吟了一句。
“大哥，你不舒服的話，上床躺著吧……”秋萍看著陳叫山的神情，料想陳叫山醉了，也似乎覺著男人喝醉了酒，是可怕的！
小姑娘們皆以有些恐慌的眼神，定定看著陳叫山……
陳叫山看著小姑娘們怯怯的眼神，想到西京城裏那些女學生，她們穿著青布上衣，黑色裙子，在西京的大街上，自由穿梭……她們坐在路旁的長椅上，神情專注地讀書……她們聚集起來，在天葵社門前，振臂高呼，稚氣未脫盡的臉上，充滿昂揚和力量，她們的眉間，凝聚著焦慮與憂患……
眼前的這些小姑娘們，比之那些女學生，能小多少歲？
眼前的這些小姑娘們，再比之盧芸鳳和薛靜怡，又能小多少歲？