雞啼三聲，外麵的晨霧還沒有消退，林間傳來簌簌腳步聲，一隊兵將上山，在藥廬外待命。
為首將領入內麵聖，單膝下跪，行軍禮。
“瓦剌猖獗，我軍節節潰敗，無法抵抗，如今瓦剌鐵騎已連破十五城池，即將攻到忘生涯腳下的灤平城，情勢已千鈞一發，到了危難存亡之際，末將鬥膽，”將領抱拳請命，“請聖上，親征。”鄭端負手而立，身形格外健美挺拔。
“瓦剌兵馬幾何？”“足有七萬，”將領道，“末將用當年翱鷹將軍退敵之法迎敵，不料瓦剌人已將此法破解，且戰術穩中變幻莫測，我方……損失慘重。”恐怕這世上除了李子丞，無人能再震懾瓦剌，中原此次，怕是要陷入空前的危難中了。
鄭端蹙眉道，“還有多少人？”“不足一萬。”當年李子丞以八千兵馬擊退勁敵，如今朝廷出兵十萬，卻被瓦剌威壓至此，鄭端鐵拳緊握，令那將領展開地形圖，下達部署，“忘生涯南側易守難攻，為戰略要塞，爾等需在此處駐守，孤帶三千兵馬，先行突圍，另外……”他說，“你派手下裨將，到西邊借兵。”“西邊……”將領十分為難，悄悄去看端帝的臉色。
西邊兵馬是李子丞的舊部，自從謀反之事開始，李子丞手下所剩餘的兵將盡數收歸到西邊不毛之地，成了無編製的苦力，這是對軍人最大的侮辱和嘲諷。
他們……還願意為朝廷打仗麼？“不必多問，”端帝取出一塊鐵符，交給他，“去便是了。”那將領垂目看去，隻見鐵牌子上頭赫然雕刻了兩個大字——翱鷹！“這！”翱鷹兵符再現於世，意味著李子丞沉冤得雪，舊部兵馬盡可回京頤養，重振門楣。
這更以為著，天子終肯昭告天下，自己做錯了。
殺李子丞是錯，冤枉李子丞謀反是錯，發落李子丞舊部到邊疆也是錯，聖上大錯特錯，如今終於醒悟了，悔改了。
“去罷，到山下去等孤，孤要先穿上戰甲，”端帝道，“此戰，隻許勝，不許敗。”“是。”山間晨霧稀薄，寒號鳥婉轉啼叫，烘托出一個朦朧的清晨。
鄭端推開房門，鍾綰尚在沉眠，空氣中被睡眠氛圍填得滿滿當當。
她睡相不好看，胳膊腿隨意擺放，一個人占領了一整張床榻，嘴角還沾著一線晶瑩的口水，不知做了什麼好夢，不住吧唧嘴，嘟囔個不休，“你也吃，端哥，雞腿……雞腿給我留著。”“端哥不吃，”他笑起來，親了親她的眼睛，“都留給你。”鄭端把陶塤放進她懷裏，穗子係在脖頸上，挽了個扣，鍾綰被耳邊嘩啦嘩啦的聲音鬧醒了，感覺到胸口有些重量，用手摸了摸，迷迷糊糊地問，“上哪兒去？”“下山買點年貨，”鄭端說，“去去就回。”“我跟你去。”“你眼睛沒全好，”鄭端親親她的額頭，溫柔而寵溺，“去了給我添麻煩。”“也是，”她想了一會兒，猶豫地說，“那你早去早回，路邊的野花兒不要采。”“不敢采，就采你這一朵帶刺的。”刺的滿手是血都舍不得放下。
鄭端走到門口，突然回頭說，“你再叫我一聲。”鍾綰打了個哈欠，翻身準備接著睡，“等你回來再叫。”他張了張口，似乎還想說什麼，到底沒有說出來，推門便走了。
嘩啦啦的聲音漸行漸遠，鍾綰終究沒發現，那是鎧甲上的金鱗相撞的聲音。
後來許多年裏，她每每回憶起那日的場景，都覺得扼腕歎息，她想，如果當時叫他一聲，讓他留下來，後來的事會不會有一線轉機。
可是歲月滾滾，無人有未卜先知的能力，他們隻能被催促著朝前走，步步回頭，卻永無再來。