下午，就將是教會樞機主教團討論李察最近動向的時候了。新晉的樞機主教定下心來，端了一碗清水，用手指蘸著水，在木桌上將李察的話寫了下來，仔細揣摩。過了片刻，桌上的字跡漸漸幹了，他就會再蘸清水重寫一遍。如是十餘遍後，布斯克茨終於覺得自己有些明白了李察的意思。
他拿出一塊黑麵包，和著碗裏剩餘的清水吃下，就算是一頓午餐。此時距離下午還有些時間，他合衣躺到床上，閉目小憩，將養精神。下午的會議，將會是一場漫長而艱苦的戰爭。
木床很簡樸，麻布的床單會讓人感覺粗糙難受。可是不知從何時起，躺在這樣的床上，過著極至簡樸的生活，卻會讓布斯克茨的心安靜下來，也不再有彷徨和畏懼。有時午夜沉思，他也會有所迷茫，不明白自己的方向是在哪裏。
下午三時，所有的樞機主教均準時到場，教皇和主教團書記官分別坐在長桌的兩端。書記官敲響手邊的銅鈴後，會議正式開始。這次會議就是為了討論如何應對李察的召集令。上一次宗教戰爭的慘敗還銘刻在眾主教們的心底。丟失了整整一個王國的教區，對勇氣之神的打擊是空前的。還好布斯克茨展示了神跡般的口才，硬是從李察手中要回了兩個行省的教區，這才挽回了一些損失。
轉眼間就是許多年過去了。深紅公國已經變成了一個可怕的龐然大物，沉甸甸地壓在所有人的心口。許多樞機主教都在相互私語，他們顯然傾向於一開始就加入到戰爭中去。因為勇氣之神的教區和李察的勢力相鄰，而且李察沒有理由會放過一個被削弱的敵人。
但當正式發言開始時，一向低調的樞機主教布斯克茨卻是第一個站了起來。眾人知道，這意味著布斯克茨有了不容動搖的主張。在曆史上，這樣的時候並不多，但每一次布斯克茨都是對了。
這一次，新晉樞機主教的第一句話就震動了全場：“我認為，這次我們不是李察的敵人……”
盡管布斯克茨說出這句話顯然經過了深思熟慮，但是和大多數人的意見相左，因此引起了一場激烈而漫長的辯論。會議從下午一直開到深夜，再到天色微明。縱然主教們個個神力深厚，但到了這個時候，都已筋疲力盡。最終還是布斯克茨取得了勝利，教皇決定在這場戰爭中先執中立立場，但要全力備戰，以防萬一。在宣布決定時，教皇罕見地說，這個決定並不是基於理智的判斷，而是基於對布斯克茨的信任。
時間一天天的在過去，距離李察召集追隨者的最後時限已經不到三天了。此刻在鐵三角帝國國都，皇帝和所有內閣大臣也都在近乎於不眠不休地開著會，會議已經持續了數天，卻還沒有一個結果。
鐵三角帝國內閣會議討論的內容，就是李察使者送來的三項要求。第一項要求就是立刻交出撒倫威爾，並且要保證撒倫威爾肯以諸神之名起誓，從此一心為深紅公國效力。第二項要求就是徹底清剿帝國內部一切與紅色哥薩克相關的勢力，所有幕後的貴族必須放棄對紅色哥薩克的支持，並且所有頭領都要緝拿歸案，並交給李察處置。第三項要求則是在帝國內部宣布時間之神西奈為不受歡迎、不受保護的教會。李察有權利派少量精銳進入帝國打擊時間之神的教會。
這三項要求，可以說每一項都讓鐵三角帝國難以接受。但是從使者到來的那一刻起，帝國高層就都認識到，這次李察的戰爭目標就是鐵三角帝國。隻要想起李察麾下多如牛毛的鎮國強者，如鋼鐵洪流般的精銳騎士，以及裝備精良得堪比帝國皇家禁衛的軍隊，即使是最強硬的主戰派也會為之失聲。
答應了李察的三項要求，鐵三角帝國也就是損失了些尊嚴，另外喪失部分主權。可是如果不答應，戰爭就迫在眉睫。撒倫威爾已經被緊急召回，他是內閣中極少數堅決主張與李察一戰的人，但是皇帝還在猶豫不定。
畢竟，這將是決定鐵三角帝國國運的一戰。
在藍水綠洲城，李察集中精力，終於完成了深紅流火。當他還在思索應該如何把深紅流火與自身的構裝結合在一起時，一個意外的訪客打斷了李察的思路。
“主人！”這是希姆看到李察的第一句話，頓時讓李察一陣惡寒。追隨者中有不少管李察叫主人的，但如提拉米蘇這樣的，那是它們的種族習慣。可是這句話從白白嫩嫩的希姆嘴裏叫出來，實在讓李察難以接受。
接下來，希姆就一躍而起，撲向李察！
李察咳嗽一聲，不動聲色地橫移一步，恰好避開了希姆的一撲，讓他拍在地上。希姆爬了起來，滿臉堆笑，上來就是一句“主人，您的武力更加強大了！”然後各式各樣的阿諛奉承滾滾而出。