錦鯉酒樓。
一如既往地熱鬧，食客往來不絕，從酒樓裏飄散出來的香味，也吸引了不少剛入臨胤城的旅客。
一輛簡樸的馬車行過，車裏一名身穿布衣的中年男人掀開車窗簾子向外看，就看見一間約莫五六層高聳而立的酒樓排起了那麼長的隊伍，不免有些詫異，問趕車的馬夫，“這酒樓為何會有這麼多人在排隊？”
馬夫是臨胤城本地人，聞言，笑道：“大老爺您剛從外頭進我們臨胤城自然不曉得，這錦鯉酒樓，可是咱們臨胤城有名的活招牌，在這裏排隊的除了老熟客之外，不少可都是跟您一樣的過路客……”
“這幾年錦鯉酒樓越發紅火，就連上京的許多大人物都特意來這裏吃食過。酒樓下麵那掛著的‘食味一絕’牌匾，就是京都赫赫有名的殷老太師親筆題名。不僅如此，我聽人說，就連當今聖上都微服私訪過呢！”
馬夫說這些話時，臉上掛著有與榮焉的自豪感，看到方大樹眉頭一凝，牙根發酸：“真有這麼厲害？那豈不是掙了很多銀錢？”
馬夫大笑道：“錦鯉酒樓在咱們臨胤城一共開了五家分店，每家酒樓日日爆滿，食客不絕。方家雖然算不上咱們臨胤城首富梁家，但也比上一比。不過方家和梁家私交不錯，聽聞最近兩家又在合夥開脂粉珠寶鋪子了。”
“這麼厲害？”
方大樹更酸了，低頭看了一眼自己身上穿的破舊衣物，七年前他確實借小辣椒風光過一段時日，口袋裏也有過沉甸甸的銀錢，但老天爺卻不待他，風光日子過不到兩年，就因為做買賣遇上了賊人，把家底敗了個精光。
沒了錢，媳婦方田氏又接連生了兩個女娃，日子越發難過，不得已之下，就想上北饒城投靠姐姐方慧，結果被告知，北饒城根本就沒有這個人！
他走遍北饒城，也沒找到他姐姐，不僅如此，就連三弟方少君都帶著他媳婦早早不見了蹤影。
方大樹灰敗回到小饒鎮，得虧在鎮上買了房子，否則連一丁點的立足之地都沒有。
因為嚐過賺大錢的甜頭，其他的小工他都不願意去做，也不願意替往日同桌而談的同僚做事，就這麼在家裏瞎混了幾年，兒子長大了，都到了要娶親的時候，可他們家還家徒四壁，什麼銀錢都拿不出來。
方田氏忍無可忍，就把他趕出門來了，讓他掙銀錢，掙不到銀錢就在外頭做乞丐討飯吃。
方大樹也是大男子，受不了妻子這般言語侮辱，一氣之下又往北饒城跑了，之後意外遇到一位曾經一起做生意的同僚同鄉，說在臨胤城見過他大哥方驊，還同他大哥一起吃過飯。
當時方大樹就震驚了，忙抓著問是真是假，可還見到他大哥的妻兒？
那位同僚也沒隱瞞，全都說了，還說方驊帶著妻兒在臨胤城過著好日子，開酒樓，住大宅子，名望很高，都快成臨胤城首富了。
聽完這些話，方大樹心底頓時燃起了憤怒的火焰，他養著老娘，拖家帶口地吃著糠咽菜，而自己的兄長卻在千裏之外的臨胤城裏享大福，這讓人怎麼忍得下去？
立馬就跑回家去把這件事情告訴了老娘方婆子和方田氏。
可兩人根本就不相信他，也根本沒這個銀錢北上到臨胤城來。
方大樹卻信老鄉的話，一不做二不休，收拾了衣服包裹就北上而去，但他身無分文，這一路隻能靠雙腿走，格外艱難，沒錢吃飯連乞丐也做過，甚至差點在冰天雪地裏活生生凍死。