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在公布完艦隊重組及人員調動的方案後,會議進入了第三個議程,那就是下一步的作戰方向及艦隊訓練的安排。按照美國海軍艦隊總司令金上將的要求,太平洋艦隊的下一個目標無疑是馬紹爾群島。馬紹爾群島的戰略地位十分重要,它好比是日本南拒美國北上的一道大門,半個月前美軍發動吉爾伯特群島戰役的主要目的就是為了奪取一個進攻馬紹爾群島的前進基地。經過半個月來美國工兵日以繼夜的搶修,吉爾伯特群島上已經建成了兩個可供美陸基轟炸機及戰鬥機起飛的機場,一個深水錨地。
但在如何奪取馬紹爾群島的進攻程序上,美軍太平洋艦隊的高層將領彼此之間出現了嚴重分歧。
“我認為,應該采取由外而內,循序漸進穩紮穩打的方法。”身為第5艦隊司令的斯普魯恩斯將軍,鑒於塔拉瓦島戰鬥的慘痛教訓,建議采取審慎的作戰方案,“我主張戰役分兩步走,首先攻占馬洛埃拉普和沃特傑這兩個島,然後利用兩島的轟炸機基地,對位於馬紹爾群島中心的日軍指揮部所在地誇賈林島實施進攻。”斯普魯恩斯拿著教鞭在懸掛在牆上的大型太平洋海圖上馬紹爾群島上的一眾島嶼上比劃。前兩個環礁是馬紹爾群島離珍珠港最近的兩個日軍基地,後一個環礁位於該群島的中心,是日軍司令部的所在地。
“這樣進攻,我認為可行。”在塔拉瓦島戰鬥中吃了大苦頭的特納將軍首先點頭讚成斯普魯恩斯的作戰方案,作為陸戰指揮官的史密斯將軍也隨後點頭表示讚同。
“蒙特將軍,你的意思呢?”普魯恩斯將軍見到屬下兩個戰艦編隊的指揮官都已表示讚成,但作為第58特混編隊指揮官的蒙特卻閉口不語,遂向他詢問。
“我想方案應該不隻有一個吧,多些選擇互相比較一下,才從中作出抉擇或許會比較好一些。”蒙特前段時間的德黑蘭之旅,當了半天政客,令他學會了察言觀色,看了看斯普魯恩斯又看了看坐在會議桌旁若有所思的尼米茲,蒙特笑了笑無菱兩可地說。
“剛才是我個人想出來的方案,還請尼米茲將軍指示。”普魯恩斯將軍眼睛轉了轉,立即領會了蒙特話中的意思,轉身向尼米茲將軍請示。
“戰役分兩步進攻,這一點我十分讚成。”若有所思的尼米茲深吸了口氣,仿佛在心中下了個決定,先是點了點頭,但隨即又說到:“不過我卻主張采取由內而外,出奇製勝的突擊方法。”尼米茲將軍拿起桌上的幾張照片,遞給普魯恩斯後接著說:“我的意思是直取中心的誇賈林島,再反過來奪取外圍的島嶼。從最新的航空照片顯示,誇賈林島上新建了兩個轟炸機場,並且該島上原有一個理想的深水港口。奪取該島可謂一舉三得,既打掉日軍的司令部,也能奪取兩個機場和一個錨地。”
“但是這樣的風險就太大了,並不像將軍你一貫的作風啊。”普魯恩斯將軍看完航拍照片後,卻不讚成尼米茲將軍的方案。
“我軍一但先奪取了誇賈林島,必然會成為其它島嶼上日軍陸基航空兵的轟炸目標。”特納將軍也皺了皺眉頭,表示了自己的擔心。
“就算能攻下誇賈林島,也不一定能守得住,該島與珍珠港、吉爾伯特群島之間的補給線,將會受到以其它島嶼為基地的日軍的破壞。”史密斯將軍也不能理解尼米茲這一大膽的作戰方案。
“那蒙特將軍你的意思呢?”這次輪到尼米茲來詢問坐在會議桌旁沒有發言的蒙特的意見。
“我認為需要客觀一點,無論是采取由外而內,還是采取由內而外的進攻,應該從我軍目前的戰鬥力的高低情況來作出相應的選擇。”太平洋艦隊的高層軍官素來以齊心協力著稱,像這樣意見分歧的情況,確實少見,蒙特也不得不表明了自己的態度。