呼延樓蘭畢恭畢敬地行了一禮，倒退走出帳門。
完顏茂和紇石烈龍城這才顯得輕鬆了些。完顏茂衝大可汗、也是自己的長兄露出微笑，紇石烈龍城則大喇喇地上前兩步，想要端起可汗吃剩的燕窩嚐嚐味道。
誰知，可汗完顏恪，卻露出罕見的陰鬱表情。
紇石烈龍城端著瓷碗愣了愣，問：“大可汗，咋了？”
完顏恪深深看他一眼，輕聲道：
“剛收到消息，呼延樓蘭，死了。”
哢嚓一聲。
瓷碗破碎於地，妖豔的紅糖燕窩恣肆流淌。
恰似血流。
……
紫金山腳，佳麗金陵。
一座並不起眼的小院，也在如石頭城中千門萬戶一般準備著新年。
紅燈籠、紅桃符，都是小院主人在金陵集市上撿著便宜買的，換作是大戶人家，恐怕根本不敢將這等劣質裝飾品掛在門外；但小院的主人卻像是渾不在意鄰居風評一般，將節儉寒酸的作風發揮到了極致。
因此街坊鄰裏都傳言，這個久無人居的院子裏，新住進了個窮困潦倒的落魄書生。
但好事鄰居們唯獨不解的是，那院子門前懸掛、大概是房主親筆書寫的春聯，為何會透著一股金戈鐵馬的崢嶸氣象？那春聯上令人讀之心驚的“春酒杯濃琥珀薄，冰漿碗碧瑪瑙寒”十四字，幾乎沒有半點新春喜意，卻又何嚐像是一介酸腐文人能寫出的？
如此種種不解，最終都湮沒在歡欣鼓舞的新年氣息中，被人們拋諸腦後。
唯有那座不起眼的小院子，繼續存在於紫金山下，金陵郊外，迎來嶄新的太平十四年。
年三十的下午，徐廣陵在老馬夫王知恩含混不清的指揮下，將福字貼到了廊屋的門上。
字是好字，鐵畫銀鉤。
紙是好紙，朱文金絲。
可惜貼得歪歪扭扭，兩頁門扇上的兩個福字也不大對稱，還有些漿糊沒擦幹淨。
徐廣陵豎起大拇指，厚顏無恥地誇了句：
“漂亮！”
老馬夫王知恩咧嘴露出七零八落的牙齒，深有同感。
徐廣陵叉腰看著門上的福字，道：
“老王啊，在那長安城，過年貼福字可有講究！官員按照品階排好次序，隻要官低一等，福字就不能貼得比那些品秩更高者的更靠上，否則便是僭越！於是每次過年，都會有各大府上的仆役，在長安城裏竄來竄去，幫主人偵察其他戶貼福字的高度；後來有個不要臉的，直接把福字貼到了門腳上……”
老馬夫受不了少爺的嘮叨，悄無聲息地跑掉了。
少爺徐廣陵喃喃自語了幾句，自覺無趣，便推開門直奔書桌。
桌上一如既往，空蕩蕩的，隻有一塊硯台、一隻筆架，和一塊黑木靈牌。
不過今天，桌上還放著一頁信箋，是遠在福州、官運亨通的倉曹參軍裴元吉趕在新年之際寄過來的。
徐廣陵伸手展開信箋。
開頭是一通慣例般的拜年客套話，頗有裴元吉既虛偽又真誠的風格；此後，裴元吉講了講為官的感想，並且提出在福州遇到的一些問題，想要詢問徐廣陵的意見。
信箋的最後，裴元吉則附上了來自裴家某位刑部長輩的消息：自從三個月前呼延輪台死後，中原各地的官府，就開始莫名其妙地抓到一些行蹤詭秘的人物。
一頭霧水的大漢官府，隻知道這些一被抓捕就悍然服毒自盡的奇怪死士，似乎效力於一個名叫「天機」的組織，除此以外便再無別的線索。
裴元吉告訴徐廣陵，最近被抓獲的一個「天機」成員，同樣一看見捕快就服毒自殺，沒能留下任何審訊的機會；但刑部人員卻從死者的衣服中，搜到了一張神秘信紙。
紙上隻有三個字：
殺徐狼。
徐廣陵放下信箋，搖頭苦笑。
前世和呼延輪台鏖戰多年，他自然知道這些天機諜子的暗語究竟何意：例如，金陵徐家的重要人物，在天機內部通訊中，便以各色動物代指。
獅是徐伯獅，虎是徐仲虎，龍是徐叔龍，象是徐季象。
鹿是徐道勳。
狼是徐廣陵。