穿花蝴蝶般的侍女們，撤去了十二章紅木圓桌上的殘羹冷炙，換上了桂花糕、石頭餅等佐酒貢茶的精致點心——不過，畫舫上參加「華林詩社」的絕大多數金陵才子，此時恐怕並沒有什麼好胃口：
馬上就要來到本次詩社的重頭戲：比拚詩詞的環節了，這群一門心思想要在詩社上揚名立萬的寒門才子，無不在絞盡腦汁地複習著早就寫好的得意詩詞，別說噴香的桂花糕了，就連那些輕衫薄裙的美貌侍女，此時也吸引不到他們的目光。
與之這些寒門士子相對，坐在廳堂主位、服飾格外華麗的富家公子們，就顯得無比悠閑——倒不是他們不想在詩社上出人頭地，而是他們早就透過各種各樣的內部關係，得知了這次詩社的考題，其中甚至還有不少紈絝之徒，花重金請博學鴻儒代為作詩填詞，此刻更是早已把“作品”背的滾瓜爛熟——這群準備周全的豪門子弟，自然不需要像寒門士子那樣忐忑不安。
廳堂最上首，坐著的是葉家葉參、許家許榮華兩位地位最高的大家公子，和從金陵城各個書院請來、擔任詩社評委的老學究們。葉參端著一盞清茶，向身旁的一位枯瘦老頭彬彬有禮道：
“胡先生，這次勞駕您過來，我們葉家可是感激不盡啊！”
被葉參稱為“胡先生”的胡岩，乃是金陵雞鳴書院的院主。更是因治學嚴謹、風骨清高，被金陵文士們尊稱為「鐵竹翁」。胡岩聽到葉參開口，一向冷若寒霜的嚴肅老臉上，頓時浮現出熱切笑容，道：
“哪敢哪敢！葉公子屈尊邀請，小老兒我哪敢厚顏推辭？”
眼看著堂堂“鐵竹翁”，臉上居然滿是諂媚之色，首席上與雞鳴書院素有嫌隙的幾個知名文士，頓時臉上充滿不滿之色：他們既是在鄙夷胡岩的奴顏婢膝，心裏也未嚐沒有一點羨慕和懊惱，覺得本該是自己撈到向葉家示好的契機。
坐在葉參另一邊、五大三粗滿臉橫肉，不像是公子哥卻像是街邊屠戶的許家公子許榮華，聽了胡岩話語，哈哈大笑，陰陽怪氣道：
“葉參啊，胡岩老師這麼說，真是好捧你們葉家啊！隻可惜我們許家，就沒這等好運氣啦……”
原本還掛著笑容的胡岩老先生，臉上頓時一陣青一陣白。
其餘的大儒們則不約而同露出冷嘲熱諷的微笑：哼，你胡岩拍葉家馬屁拍得忘形，這下可把同樣雄霸金陵的許家得罪了吧？看你個小老頭，夾在兩個大族之間怎麼做人！
最後還是葉參，用杯蓋撇著茶水中的浮葉，風輕雲淡地給胡岩先生解了圍：
“許賢弟，此言差矣，你我葉許二家，本就同氣連枝，胡先生承我們葉家的情，自然也就是承你們許家的情——如今的金陵城，正是你我二家攜手共進的大好機會，又何必因為一言兩語、多生嫌隙？”
此言一出，座上的大儒們都是心中一凜。
能出席這華林詩社的，都並非苦讀聖賢書的書呆學究、而是金陵文壇上積極鑽營、長袖善舞的名望長者，自然對金陵局勢心中有數：這此華林詩社舉辦，一向喜好風雅之事的徐家居然無暇派人參加，顯然是印證了徐家內亂將起的傳聞；而值此時節，葉家許家這分列金陵第二第三的名門大族居然隱有聯手之相，看來已經對徐家這個命中宿敵動起了心思……
博學大儒們心思電轉，許榮華則像是完全不領葉參人情一般，冷笑道：
“同氣連枝？我許榮華隻怕和你們姓葉的挨得太近，也像葉商那小子一樣摔成殘廢！”
弟弟葉商被一個無名糟老頭摔下酒樓，本就是葉家不可為外人道的家門秘辛。此刻聽許榮華提及，葉參眼中立刻閃過一絲寒意，但隨即就收斂表情，淡然道：