身上是沒來得及換下的沉重玄甲，隨著步履發出極有節奏的撞擊聲。猩紅披風張揚肆意，裹挾著沉穩的腳步漸漸靠近。
停在階下的時候，鷹般銳利的眸子不動聲色，悄然迎接來自四麵八方的視線。
這些視線中有好奇，有不屑，但更多的是驚訝。
衣冠楚楚，養尊處優的文臣們沒有見過北荒關的暴風雪，也沒有經曆過幾近熬殺人的極夜，自然不能理解，為何滿麵稚氣的少年離開，歸來時眉眼間已多出了數十年的歲月。
內侍照本宣章讀了旨意，無非是些勞苦功高的官話，底下人恭敬聽著，階上的人挺拔如鬆，隻一揚手，就有人高聲宣了百裏堂上前。
戎裝年輕人拾階而上，每一步都走得無比沉穩。
暗紅朝服的百裏殊笑盈盈看他：“皇兄終於回來了。”
這種寒暄之詞似乎有些不合時宜，好在離得較遠，向來恪守禮法的文臣們聽不清楚。
百裏堂麵上微笑，肢體很是恭敬地行過軍禮，雙手捧上銅虎符低頭道：“臣駐紮北荒數載，牽掛家國，如今天下寢兵休士，當是黎民之福，百姓之幸。軍歸則虎符還，此物當歸天子。”
“皇兄說的是，如今烽煙已定，天下太平，這東西暫時是用不上了！”
身邊的內侍剛要照例接過虎符，卻見自家太子指尖一挑，虎符已到了手裏，忙低頭退在一邊。
手指細細摩挲而過，虎符上細微溝壑縱橫，很有歲月的痕跡。突然鬆手，虎符就掉回了百裏堂手中。
“可是你我皆為人臣，皇兄不敢拿的，我哪裏能要的安心？”
虎符入手冰涼，百裏堂麵不改色答了聲“是”，複舉手捧上欲再開口，一旁的內侍得示意接過虎符，隨即又一內侍上前，手裏托著兩隻青銅酒爵。
這酒餉他一人，實則是犒勞三軍，這是大夏曆來的風俗。
再抬眼時，百裏殊抬著酒爵微微一笑，似乎剛才的話如同清風拂過沒了影蹤。身邊大夏的朱色軍旗獵獵作響。
風更大了。
百裏堂垂目微笑，將爵中的酒一飲而盡。
……
……
益壽宮的大殿內燭火融融，香爐中青煙嫋嫋，縈繞不絕。
老人斜倚榻上閉眼傾聽，身邊的少女坐得筆直，正捧著一本書冊柔聲念著，語調婉轉，吐字清晰，聲音混著窗外的暖陽格外輕柔。
念了一會兒，聲音突然低了，巧目瞥過榻上，隻見老人徐徐睜眼：“琴兒，怎麼不讀了？”
“孫兒是覺得祖母在這房裏悶得久了，聽我念書難免煩悶。今日天氣不錯，孫兒陪您出去走走？”
百裏琴合上書，伸手按了按老人的腳腕：“宮外的小姐們好不容易進來一次，竟連您的麵也還沒見著呢！”
“你這丫頭心細！你哪裏是覺得我悶，是那書上寫了什麼吧！”
太後嗔怪道，叫了嬤嬤過來攙扶起身，“那些書我早年間都讀膩了，你不說我也知道！你是怕我想起些傷心事，又哭哭啼啼的沒完！”
“孫兒瞞不了您！可光看書也沒什麼意思不是？園中百花盛開，有些還是宮外送來的珍稀花草，都是南邊差人進貢的！”百裏琴忙攙著另一邊。