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“喝點酒吧，孩子，你看上去糟透了。”
自釀的苦味啤酒斟至木頭酒杯的三分之一，溫和的勸慰中帶著些許命令的威嚴。皮埃爾騎士和他的侍童看著仍未能停止顫抖的手握住杯把手，幾乎要晃出杯口的擰黃色酒精飲料艱難的送到了受邀至此的客人唇邊。
洛克看著昔日神采飛揚、渾身精力似乎用之不盡的玩伴此刻的樣子不禁有些難過——用最好聽委婉的說法來形容，路易斯.尼埃爾（Louis.Niel）像隻受了驚的兔子，如同剛出生的小鹿抖個不停。
他完全被嚇壞了。
問題在於，怎麼會這樣子？
究竟討伐隊這幾天遇上什麼事情，那些慘重傷亡和有如最可怕噩夢裏才會出現的屍體是如何造成的？什麼樣的可怖經曆能把一個出發前像個大猴子般鬧騰個沒完的小崽子變成了一隻等待出售的鵪鶉？
洛克想知道，皮埃爾想知道，沒有參加此次清剿作戰的人們都想知道。
“那地方是地獄……對，那是魔鬼的樂園……”
差點被苦澀啤酒嗆到的少年舔舔龜裂的嘴唇，低沉消極的呻吟敘述著想要遺忘的數日遭遇。
第一天沒有太多可供咀嚼的信息。一切就像是一次悠閑散漫的野外郊遊。幾個文藝細胞比例過盛的騎士大聲朗誦著新作的詩篇，指揮官跟幾位上級騎士帶著曖昧的微笑交流一些男人間的隱秘話題，情緒受感染的士兵邁著輕鬆的步調行走在大路上。
“傻瓜！菜鳥！”
經曆過多次血戰，積累下大量戰場生存經驗的皮埃爾騎士搖搖頭，形同斥責的評語脫口而出。
同樣的事情他曾經親眼目睹過：漫不經心、趾高氣揚的貴族指揮官；缺乏實戰經驗的新丁士兵、形同遊玩的鬆散行軍隊列，安逸浪漫的氣氛四處飄蕩。
查理曼的新手菜鳥們為初次上戰場感到緊張興奮，隱蔽於叢林之中的獸人伏擊部隊為一群肥羊自己走進伏擊圈感到母神的幸運眷顧。據說還有獸人的指揮官由於過度愉快，大笑至窒息死……
漫長的時間和鮮血淋漓的教訓依然沒能轉變貴族們的花崗岩腦袋，老爺們依然熱衷於那種要命的行軍方式，拒絕任何的改變。畢竟這涉及到貴族的麵子問題，況且在安全的大後方散漫似乎屬於容許範圍之列。
“或許獸人的大頭棒能治好那些個堅果腦殼。”
忿怒的嘟囔讓尚未成為騎士的男孩們無話可插，不知該作何回答的他們靜靜望著扶住額頭的皮埃爾騎士。
深深吸入空氣，腹腔裏鬱結的團塊隨著悠長吐息略微緩解，思考擺脫情緒的支配，下級騎士點點頭，示意孩子們可以繼續下去。
“第二天收拾完行裝，開拔大約兩刻之後，隊伍停了下來，說是前麵的隊列發現了狀況。”
眼前似乎再度浮現出當時的情景，騎士們的手搭上了劍柄，個別還拉下了麵罩。迷惑而緊張的握住手中武器的士兵。緊張興奮的心髒都要跳出來，卻又不知該幹些什麼的菜鳥侍從。永遠倨傲的抬著下巴俯視別人的貴族——所有人的視線聚焦於小跑回來的先頭兵身上。
“那個叫桑喬的士兵向子爵報告說前麵的岔路口發現了幾塊木牌，還有稻草人。”
尼埃爾哆嗦了一下，皮埃爾騎士看了他一眼，沒有插話。老兵很清楚新兵在回憶起極為恐怖的初陣畫麵時，身體會出現怎麼樣的反應。