當月亮高掛天空，地麵被黑暗所籠罩時，紮伊采夫和同僚們回到了陣地。
幾個圍在一起的士兵被軍官敢開，通向特殊部隊指揮部帳篷的道路被清空，老遠就能看見帳篷門簾被掀開，丹尼洛夫上尉坐在彈藥箱上等著他們。從地上那一堆燒了半截的煙頭來看，上尉等了很長時間，可能有一整天，因為這層關係和其他原因，上尉的心情很糟，眼睛裏混合了憤怒、沮喪以及焦慮。
糟透了。
這是上尉的想法，也是神槍手們的想法，出發時這支小隊伍有15人，回來時少了將近一半，有7個同伴不幸成為敵軍精英獵手的戰利品。
挫敗感填滿了身體，溢到空氣中，煎紅腸的香味也變得索然無味。
“上尉。”
紮伊采夫走到丹尼洛夫麵前，立正、敬禮。
“瓦西裏。”
上尉沒有還禮，他從上衣口袋裏摸出一個銀煙盒，從裏麵拿出一支有金色濾嘴的香煙，塞進嘴裏，接著他又把煙別到耳朵上，繼續說到：
“讚美母神，你們幾個活著回來了。”
上尉和士兵們同時愣了一下，這種帶有失敗主義色彩的話不適合從一個軍官嘴裏說出來，對象又是一群大兵。停頓了幾秒，丹尼洛夫神情嚴肅地問到：
“對方是無毛猴子的神槍手？你們把他們幹掉了？還是沒遇上？”
“我們遇見了，但找不到他們，沒能幹掉。”
“沒能幹掉？”
“那些猴子藏得很好，我知道他們就在森林裏，在搜尋我們的位置，但就是找不到他，我希望他會露出破綻，但他一直都沒給我機會。”
比拚耐力的遊戲一直持續到太陽落山，相互搜尋彼此的獵人們都在盡力不暴露自己的同時，搜尋敵人的蹤影，紮伊采夫保持了耐心，對方也是，他們就這樣一直持續到天黑，然後結束了今天的對峙，將決戰中的較量延宕到下一次進行。
很簡單，也很折磨人。
“那群家夥肯定在森林裏待過，很清楚林子裏的規矩，擅長偽裝，裝備也很不錯。被打死的兄弟都是在200公尺以上的距離中槍的，打得都是腦袋，沒有一槍走空。”
深吸一口氣，紮伊采夫把軍帽摘了下來，用力撓著頭。
“其中有一個家夥特別優秀，他能打中300公尺外的目標。”
“母神在上……”
丹尼洛夫上尉在胸口畫了一個十字。300公尺，比紮伊采夫的250公尺極限足足多了50公尺，一個致命的優勢。
上尉拿下香煙，重新放進嘴裏，然後再次拿出來。
“也就是說，今天一整天，你們都在對峙，是嗎？”
“是的，上尉。”
神槍手們一起回答，聲音盡可能平靜，免得上尉察覺他們的沮喪和煩躁。
趴在爛泥地裏，和一具或幾具正在腐爛的屍體待在一起，不能動彈，不能出聲，注意力高度集中，神經繃到隨時斷裂的程度保持這種狀態近10個小時，最後卻一無所獲。這是戰鬥英雄們迄今為止遇到的最糟糕的情形，更糟的是接下來一段時間內，這種情形恐怕會反複上演。
唯一一個不算安慰的安慰是：他們的對手同樣如此，無論處境和感受，都不會比他們好到哪裏去。
上尉終於點著了那根香煙，猛抽了幾口後，他停止了一切動作，不說話，不抽煙，就像一尊撚著香煙思考的雕塑，一動不動。直到香煙快燒到手指，上尉才戀戀不舍得將煙卷扔在地上。
“你們很幸運，我們在拉普蘭的探子報告，前幾天有一群裝備最新式來複槍的拉普蘭人在維堡上了船，然後不知去向。看樣子，你們今天遇上的是拉普蘭獵兵。”