濃厚的雲層像毯子一樣整晚覆蓋住天空，到了清晨仍未散去，反而下起綿綿細雨，霧氣彌漫，交織出鉛灰色的清晨。
亞爾夫海姆刑事警察凶案偵探奧古斯塔.馬赫歎了口氣，鑽出了他那輛墨汁一樣黑的“國民汽車”這是費迪南.波爾舍博士設計的普通型國民汽車4門放大版。綿密的雨簾打濕了衣服和臉頰，吸進肺葉的潮濕空氣讓他生出一絲錯覺，仿佛自己不是被派到鄉下查案的警察，而是幾年前站在U艇指揮塔裏端著望遠鏡搜索水天線，時不時犯錯被艇長踢屁股的毛頭小子。
苦笑了一下，馬赫將上岸好幾年都沒能糾正過來的錯覺甩掉，看看手表，早上七時零三分，刑警馬赫抵達現場。
在他的國民汽車前麵還有幾輛車早早停好了。2輛奧佩爾卡車的司機縮在駕駛室裏補覺，第三輛是瓦爾特堡小汽車，塗著普通警察專用的灰色。車裏空無一人，車頂警燈一閃一滅，慘淡的藍色光芒反複照亮路邊的灌木。此外還有一堆自行車停在路基另一邊。
大約一個排的熊族士兵警戒四周，他們戴著船形帽，身上套著立領裝和馬褲，深藍色的製服和手裏的紅白雙色警棒形成鮮明的對比，一雙小眼睛警惕的張望四周。
他們應該是駐守這個村子“輔助治安隊”，精靈們管他們叫“偵緝隊”，人類則叫他們“棒子”，這個綽號據說是因為毛熊們經常用警棒揍人得來的。
馬赫看也不看從熊族移民裏招募來專門負責監視人類的打手，徑直朝穿過泥濘的草地，走到現場。
黃色警戒線已經拉起，幾個普通警察站在線外朝馬赫敬禮。
“名字？一級警員。”
眼睛緊盯著河灘上幾個腳印，馬赫帶上手套，從地上撚起一小塊碎羊皮看了看。朝一個看起來像是頭的普通警察問到，語氣溫和有禮。
“拉爾夫，三級警督先生。”
拉爾夫警員挺直身子大聲回答，聲音帶著明顯的恭敬。馬赫回過頭看了一眼他，胸口的東線服役章和在鄉軍人會會徽閃閃發光，耀眼的反射光把那張忠心耿耿的老狗似的臉孔襯托得更加燦爛。
普通警察（Ordnungspolizel），老百姓一般略稱為“奧波（Orpo）”，是亞爾夫海姆保安力量中的最底層，負責日常調解、酗酒鬥毆、夫妻吵架、鄰裏糾紛、交通違章，偶爾還協助消防隊滅火。事務最多最繁忙，薪水則是最低的，在同係統另外兩個階層麵前總是抬不起頭來。
馬赫就是那兩個係統之一，被稱為“克裏波（Kripo）”的刑警成員。專職負責刑事案件，從搶劫偷竊到人身傷害，從強奸到跨種族通婚和同性戀，調查鄉下突然出現的食物小偷全都是刑警的生意。
對於像拉爾夫這樣的“奧波”還是最底層的片兒警來說，為了今年轉職刑警的申請報告能過關，他有必要對馬赫恭敬。
馬赫對此大致有數，他見過不少這樣的“奧波”。在公國境內服役，回國後參加了俗稱“鋼盔團”的在鄉軍人會。被安排了這份差事，經過部隊介紹對象結了婚，為了延續家族血統、為了祖國和執政官，為了“英雄母親”、“模範家庭”的榮譽和不菲的補貼，每天晚上和老婆一起朝“生下一足球隊孩子”的偉大目標努力奮鬥，但至今為止老婆肚子始終沒有動靜。每個月領著2000馬克的薪水，連續三次申請轉職刑警，連續三次被駁回，典型的小公務員。
“好吧，拉爾夫警員。”
馬赫的視線離開腳印，他把羊皮收好，從上衣口袋掏出筆記本和筆，繼續用溫和的聲音問到：
“什麼時候開始發現有東西失竊的？”
“三天前，一開始是牛奶，後來是田裏的土豆和洋蔥。村裏人以為是森林的猴子，直到一小時前看見有陌生人的身影才意識到是外麵的人犯案，急急忙忙跑到派出所報案。我們當時正快要下班，巡邏到102國道時接到無線電聯絡，一級優先處理，我們5分鍾就到這兒了。然後在河灘上發現了腳印。”
“誰發現的？”
拉爾夫指指背後，一陣騷動傳了過來。